Pelatih tim nasional Belgia, Rudi Garcia, memberikan apresiasi tinggi kepada para pemain seniornya setelah sukses memetik kemenangan telak 5-1 atas Selandia Baru dalam laga krusial Piala Dunia, Jumat (26/6) di Vancouver. Kemenangan ini sekaligus membungkam kritik tajam yang sempat diarahkan kepada komposisi skuad Belgia yang dinilai terlalu banyak diisi oleh pemain veteran di awal turnamen.
Leandro Trossard yang berusia 31 tahun tampil impresif dengan mencetak dua gol dalam pertandingan tersebut. Selain Trossard, nama-nama besar lainnya seperti Kevin De Bruyne (34), Romelu Lukaku (33), dan Alexis Saelemaekers (27) juga turut mencatatkan nama mereka di papan skor, memastikan dominasi Belgia atas pertahanan Selandia Baru sepanjang laga.
Dengan hasil ini, Belgia berhasil mengamankan posisi puncak di Grup G. Mereka unggul selisih gol atas Mesir, meskipun kedua tim sama-sama mengumpulkan lima poin dari tiga pertandingan yang telah dimainkan. Keberhasilan ini membawa Belgia melaju ke babak 32 besar dengan kepercayaan diri yang meningkat tajam dibandingkan laga-laga sebelumnya.
Dalam konferensi pers pasca-pertandingan, Garcia mengakui bahwa timnya tampil jauh lebih efisien dibandingkan saat menghadapi Mesir dan Iran. Ia menyebut bahwa performa impresif malam itu adalah bukti nyata kontribusi para pemain senior yang sempat diragukan oleh berbagai pihak. "Ini adalah apa yang dilakukan para pemain senior malam ini. Kami belum memenangkan apa pun, namun kami telah melangkah ke fase berikutnya," ujar Garcia.
Garcia melakukan lima perubahan signifikan dalam susunan pemain utamanya dibandingkan saat bermain imbang 0-0 melawan Iran. Salah satunya adalah menempatkan Romelu Lukaku di bangku cadangan, sementara Jeremy Doku kembali ke lapangan setelah pulih dari sakit dan absen singkat karena urusan keluarga. Strategi rotasi ini terbukti efektif dalam menyegarkan permainan Belgia di lapangan.
Menanggapi kritik eksternal terkait usia pemain, Garcia menegaskan bahwa ia tidak terpengaruh oleh opini publik atau media. Baginya, kepercayaan penuh kepada para pemimpin di tim adalah kunci utama. Garcia menekankan bahwa jawaban terbaik atas segala keraguan tersebut telah dibuktikan langsung oleh para pemainnya melalui performa gemilang di atas lapangan hijau, bukan melalui retorika di luar stadion.