Meta secara resmi menunjuk Kunal Shah, pendiri perusahaan fintech asal India, untuk memimpin pengembangan WhatsApp. Langkah strategis ini dinilai sebagai upaya Meta untuk mentransformasi aplikasi pesan instan terbesar di dunia tersebut menjadi sebuah 'superapp' yang mampu menguasai pasar pembayaran daring global.
Chief Product Officer Meta, Chris Cox, dalam memo internalnya menyatakan bahwa perusahaan membutuhkan pemimpin yang memiliki pemahaman intuitif terhadap potensi produk global WhatsApp. Shah dipilih karena dinilai memiliki energi kewirausahaan yang luar biasa serta pendekatan humanis yang sejalan dengan visi masa depan Meta.
Penunjukan ini beriringan dengan investasi Meta senilai 900 juta dolar AS ke dalam CRED, perusahaan manajemen kartu kredit berbasis di Bengaluru yang didirikan oleh Shah. Meski Shah akan tetap memegang sekitar 20 persen saham di CRED, ia akan melepas peran eksekutifnya di perusahaan tersebut untuk fokus sepenuhnya pada pengembangan WhatsApp.
Mark Zuckerberg, CEO Meta, memuji rekam jejak Shah dalam membangun CRED menjadi salah satu perusahaan teknologi paling berpengaruh di India. Zuckerberg yakin bahwa mentalitas 'pembangun' dan perspektif global yang dimiliki Shah akan menjadi aset berharga dalam mengelola ekosistem WhatsApp yang memiliki basis pengguna masif.
Para analis industri menilai langkah ini mencerminkan ambisi Meta untuk memperdalam layanan perdagangan dan keuangan di pasar negara berkembang, termasuk India, Brasil, dan Indonesia. Saat ini, India merupakan pasar terbesar WhatsApp dengan lebih dari 500 juta pengguna aktif yang menjadi target utama integrasi layanan finansial tersebut.
Siddarth Pai, mitra pendiri di 3one4 Capital, menyoroti bahwa meskipun WhatsApp telah unggul dalam komunikasi pesan, sektor pembayaran masih menjadi tantangan yang perlu diperbaiki. Pengalaman panjang Shah dalam mengembangkan produk pembayaran konsumen dari nol di India menjadikannya sosok yang sangat logis untuk mengisi celah tersebut dan mengintegrasikan fitur keuangan ke dalam alur percakapan pengguna.
Kunal Shah sendiri dikenal sebagai sosok unik di industri teknologi India. Berbeda dengan mayoritas eksekutif teknologi yang memiliki latar belakang teknik, Shah adalah lulusan filsafat. Sebelum mendirikan CRED, ia sukses mendirikan Freecharge, platform isi ulang seluler yang diakuisisi oleh Snapdeal senilai 400 juta dolar AS pada tahun 2015, yang tercatat sebagai salah satu pintu keluar startup terbesar di India pada masanya.