Pelatih tim nasional Selandia Baru, Darren Bazeley, menegaskan bahwa serangkaian kejutan yang terjadi di Piala Dunia saat ini menjadi bukti kuat bahwa timnya mampu membalikkan keadaan. Meski saat ini berada di posisi terbawah Grup G, Bazeley meyakini Selandia Baru bisa mencuri kemenangan krusial dalam laga hidup-mati melawan Belgia pada hari Jumat mendatang.
Selandia Baru saat ini hanya mengoleksi satu poin setelah bermain imbang 2-2 melawan Iran dan menelan kekalahan 3-1 dari Mesir. Tantangan yang dihadapi di depan mata sangat berat, mengingat Belgia diperkuat oleh barisan penyerang kelas dunia seperti Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Jeremy Doku, meskipun tim Eropa tersebut sempat mengalami awal yang kurang memuaskan dalam turnamen ini.
Untuk mencatatkan sejarah lolos ke babak sistem gugur untuk pertama kalinya, Selandia Baru wajib menaklukkan Belgia. Selain itu, mereka juga harus berharap Iran gagal meraih kemenangan atas pemimpin grup, Mesir. Meski peluangnya tipis, Selandia Baru masih memiliki jalur alternatif untuk lolos sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik di fase grup.
Bazeley merujuk pada hasil-hasil tak terduga yang terjadi di turnamen, seperti kemenangan Afrika Selatan atas Korea Selatan dan kekalahan Jerman dari Ekuador. Menurutnya, dinamika sepak bola yang sulit ditebak ini harus menjadi bahan bakar keyakinan bagi para pemainnya untuk tampil maksimal di lapangan demi meraih kemenangan bersejarah bagi negara mereka.
Harapan Selandia Baru masih bertumpu pada sang kapten, Chris Wood. Penyerang berusia 34 tahun yang bermain untuk Nottingham Forest ini memang belum mencetak gol di turnamen, namun ia telah berkontribusi dengan dua assist. Bazeley mengakui bahwa Wood belum mendapatkan suplai bola yang ideal selama dua pertandingan terakhir.
Bazeley menekankan pentingnya memperbaiki pola serangan agar Wood bisa mendapatkan peluang emas di depan gawang lawan. Ia percaya bahwa dengan memberikan dukungan yang tepat dan menempatkan Wood di area yang strategis, sang striker akan mampu membuktikan kualitasnya sebagai pencetak gol ulung yang selama ini ia tunjukkan di level klub Liga Primer Inggris.