Kekhawatiran mendalam kini menyelimuti industri pariwisata selam di Sabah, Malaysia. Richard Swann, seorang operator tur selam lokal, mengungkapkan bahwa para calon wisatawan kini lebih sering menanyakan kondisi kesehatan terumbu karang sebelum memutuskan untuk memesan perjalanan. Pertanyaan mengenai pemutihan karang, perlindungan laut, dan keberlanjutan ekosistem telah menjadi prioritas utama bagi pengunjung, sebuah perubahan drastis dibandingkan kondisi satu generasi lalu saat perairan Borneo Malaysia dianggap sebagai salah satu destinasi selam terbaik di dunia.
Sabah secara geografis terletak tepat di jantung 'Segitiga Terumbu Karang' (Coral Triangle), kawasan laut dengan keanekaragaman hayati tertinggi di planet ini. Wilayah ini menjadi rumah bagi lebih dari 76 persen spesies karang dunia dan berperan krusial dalam mendukung sektor perikanan yang menopang ketahanan pangan jutaan penduduk di Asia Tenggara. Namun, reputasi sebagai surga bawah laut ini kini terancam oleh aktivitas industri ekstraktif yang semakin masif di perairan tersebut.
Laporan terbaru dari lembaga pengawas lingkungan, RimbaWatch, yang dirilis pada 8 Juni lalu, memberikan peringatan keras mengenai ancaman ini. Berdasarkan pemetaan komprehensif yang dilakukan, ditemukan fakta mengejutkan bahwa 86,8 persen dari lingkungan laut yang sensitif di Malaysia kini berada di dalam wilayah konsesi produksi minyak dan gas. Laporan ini secara spesifik memetakan blok-blok migas aktif maupun yang sedang diusulkan, lalu membandingkannya dengan lokasi terumbu karang, kawasan konservasi laut, serta wilayah ekoregion Sulu-Sulawesi yang luas.
Data ini memicu perdebatan sengit mengenai prioritas pembangunan ekonomi Malaysia. Di satu sisi, industri minyak dan gas menjadi penyumbang pendapatan negara yang signifikan, namun di sisi lain, risiko kerusakan permanen pada ekosistem laut dapat melumpuhkan sektor pariwisata dan perikanan jangka panjang. Aktivitas pengeboran lepas pantai berpotensi menyebabkan polusi kimia, tumpahan minyak, dan gangguan habitat yang sulit untuk dipulihkan dalam waktu singkat.
Para aktivis lingkungan menekankan bahwa keberadaan blok-blok migas di dekat area sensitif ekologi menunjukkan kurangnya integrasi kebijakan antara sektor energi dan pelestarian lingkungan. Jika eksploitasi terus berlanjut tanpa mitigasi yang ketat, Malaysia berisiko kehilangan aset alam yang tidak ternilai harganya. Kerusakan terumbu karang tidak hanya akan memusnahkan keanekaragaman hayati, tetapi juga menghilangkan perlindungan alami pesisir dari dampak perubahan iklim.
Situasi ini menjadi pengingat bagi kawasan Asia Tenggara tentang pentingnya keseimbangan antara kebutuhan energi dan pelestarian lingkungan. Tanpa adanya regulasi yang lebih transparan dan perlindungan kawasan laut yang lebih ketat, keberlanjutan ekosistem bawah laut di Borneo akan terus berada di bawah bayang-bayang ancaman industri ekstraktif. Para pemangku kepentingan kini dituntut untuk mengevaluasi kembali strategi energi nasional demi melindungi masa depan laut regional.