Pertandingan Grup D Piala Dunia antara Paraguay dan Australia di Santa Clara, California, pada Kamis (25/6) berjalan jauh dari ekspektasi. Di tengah maraknya perhelatan Piala Dunia yang biasanya dipenuhi drama dan hujan gol, laga ini justru menyuguhkan permainan yang lamban dan minim urgensi. Padahal, pertandingan ini sempat digadang-gadang sebagai penentuan hidup-mati bagi kedua kesebelasan untuk memastikan tiket ke fase gugur.
Alih-alih tampil menyerang, kedua tim justru bermain sangat hati-hati dan cenderung menghindari risiko. Sepanjang 90 menit pertandingan, ritme permainan sering terhenti oleh pelanggaran-pelanggaran kecil dan tiupan peluit wasit yang cukup intens. Suasana stadion yang sempat meriah perlahan berubah menjadi datar, bahkan penonton lebih banyak menghabiskan waktu dengan melakukan 'ombak' di tribun karena minimnya aksi menarik di atas lapangan hijau.
Statistik pertandingan mencerminkan betapa tumpulnya serangan kedua tim. Paraguay tercatat baru mendapatkan tendangan sudut pertama mereka pada menit ke-53, yang sekaligus menjadi tendangan sudut kedua mereka sepanjang turnamen ini. Meskipun secara total tercatat ada 19 upaya tembakan ke arah gawang, sebagian besar dilakukan oleh Australia, namun tidak banyak yang benar-benar menguji ketajaman kedua penjaga gawang.
Hasil imbang 0-0 ini pada akhirnya menguntungkan kedua belah pihak. Australia berhasil mengunci posisi kedua di Grup D dan melaju ke babak sistem gugur untuk ketiga kalinya dalam sejarah mereka. Sementara itu, bagi Paraguay, raihan satu poin ini menjaga asa mereka untuk lolos sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik dalam format turnamen yang kini telah diperluas menjadi 48 peserta.
Menanggapi kritik media mengenai permainan yang terkesan 'bermain aman' demi hasil imbang, pelatih Australia Tony Popovic dengan tegas menepis anggapan tersebut. Ia menyatakan bahwa timnya tetap berupaya untuk memenangkan pertandingan, meskipun pada akhirnya hasil imbang sudah cukup untuk membawa mereka melaju ke babak berikutnya. Pernyataan serupa juga disampaikan oleh pelatih Paraguay, Gustavo Alfaro.
Alfaro mengakui bahwa timnya menghadapi pertahanan Australia yang sangat solid dan sulit ditembus. Ia menegaskan bahwa para pemainnya tidak diinstruksikan untuk mencari hasil imbang, melainkan untuk meraih kemenangan. Kini, Paraguay harus menunggu hasil pertandingan dari grup lain untuk memastikan apakah perolehan poin mereka cukup untuk mengamankan tiket ke babak 32 besar turnamen bergengsi ini.