Kroasia memastikan langkah mereka ke babak 32 besar Piala Dunia setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Ghana pada pertandingan yang berlangsung di Philadelphia, Sabtu. Gol penentu kemenangan dicetak oleh Nikola Vlasic melalui sundulan kepala yang memanfaatkan sepak pojok akurat dari kapten tim, Luka Modric, pada menit ke-83.
Kemenangan ini menempatkan Kroasia di posisi kedua klasemen akhir Grup L. Hasil ini sangat krusial bagi tim yang menempati posisi ketiga pada Piala Dunia 2022 tersebut, karena memberikan tiket otomatis untuk melaju ke fase gugur di mana mereka dijadwalkan akan menghadapi tim peringkat kedua dari Grup K, yakni Portugal atau Kolombia, di Toronto pada hari Kamis mendatang.
Pertandingan berjalan sengit sejak awal, dengan Kroasia yang hanya membutuhkan hasil imbang untuk lolos, justru tampil agresif. Petar Susic membuka keunggulan bagi Kroasia pada menit ke-31 melalui tendangan jarak jauh yang akurat ke sudut kiri bawah gawang, yang sempat membuat pertahanan Ghana kewalahan sepanjang babak pertama.
Ghana, yang sudah memastikan diri lolos sebelum pertandingan ini, tampil jauh lebih solid di babak kedua. Pada menit ke-73, Derrick Luckassen berhasil menyamakan kedudukan melalui gol pada debut internasionalnya. Gol tersebut sempat ditinjau melalui VAR untuk memastikan posisi offside, namun wasit Drew Fischer akhirnya mengesahkan gol tersebut setelah menilai Kwasi Sibol tidak terlibat aktif dalam permainan.
Kegembiraan Ghana hanya bertahan selama sepuluh menit. Luka Modric mengirimkan umpan lambung dari sudut lapangan yang berhasil disambut sempurna oleh Vlasic di tiang jauh. Sundulan terarah Vlasic tidak mampu dijangkau oleh penjaga gawang Ghana, Benjamin Asare, sekaligus mengunci kemenangan bagi Kroasia di menit-menit akhir.
Di sisi lain, Ghana harus menghadapi tantangan kebugaran setelah penyerang Antoine Semenyo sempat mengalami cedera pergelangan kaki di penghujung laga. Meski sempat tertatih-tatih, ia berhasil menyelesaikan pertandingan hingga menit ke-90. Ghana kini akan bersiap menghadapi tantangan berikutnya melawan juara Grup K di Kansas City pada hari Jumat, dengan harapan untuk memperbaiki performa di babak gugur.