Kapten tim nasional Inggris Harry Kane membantah keras adanya keretakan hubungan antara manajer Thomas Tuchel dan gelandang Jude Bellingham menjelang laga semifinal Piala Dunia melawan Argentina di Atlanta, Rabu (14/7) waktu setempat. Ia menilai media telah membesar-besarkan percakapan singkat usai kemenangan dramatis atas Norwegia di babak perempatfinal.
Spekulasi tersebut muncul setelah Tuchel mengatakan bahwa Inggris beruntung bisa menang 2-1 atas Norwegia dan ia tidak puas dengan penampilan tim. Kritik itu langsung ditanggapi dingin oleh Bellingham yang tengah bersinar dengan dua gol di dua laga beruntun. Bellingham, dalam wawancara singkat seusai pertandingan, menyebut Tuchel mungkin tidak mengerti betapa sulitnya bermain melawan pemain-pemain seperti Erling Haaland dan Martin Odegaard.
Momen tersebut sontak menjadi bahan perbincangan hangat di media Inggris dan memicu spekulasi bahwa terjadi ketegangan antara pelatih dan pemain mudanya. Namun, Kane yang menjadi jembatan komunikasi di tim langsung menepis narasi tersebut. Menurutnya, pergantian emosi dari ruang ganti ke kamera kerap dimaknai keliru oleh publik.
Kane menegaskan bahwa kejadian itu wajar terjadi dalam tekanan turnamen. "Ketika baru saja menjalani pertandingan sengit dan ditanya soal komentar pelatih lima menit setelah peluit akhir, apa yang bisa dikatakan Jude? Ia belum tahu apa yang sudah disampaikan Tuchel," ujar Kane kepada BBC Sport. Ia menambahkan bahwa mudah sekali bagi media untuk mencoba menciptakan perpecahan, dan hal semacam ini sudah menjadi tradisi di setiap turnamen besar Inggris.
Fenomena ini tidak asing bagi penggemar sepak bola Indonesia. Media di Indonesia juga kerap menyoroti gesekan-gesekan kecil di tubuh timnas Garuda, terutama saat berlaga di turnamen seperti Piala AFF atau Kualifikasi Piala Dunia. Tekanan untuk menciptakan berita kerap melahirkan narasi bombastis yang bisa mengganggu konsentrasi tim. Dari kisah Inggris ini, ada pelajaran penting tentang bagaimana menjaga kekompakan tim di tengah riuhnya pemberitaan.
Sementara itu, Kane justru memuji sikap terbuka Tuchel yang dinilainya sebagai faktor pemersatu tim. "Ia adalah pribadi yang menumpahkan isi hatinya dan orang-orang menghargai itu. Ketika ia berbicara, tidak pernah ada skrip. Itu yang membuatnya menjadi dirinya sendiri," kata Kane. Ia menambahkan bahwa pendekatan natural Tuchel membuat pemain percaya pada apa yang ia sampaikan.
Tuchel memang dikenal sebagai manajer yang blak-blakan. Di mata Kane, sikap itu justru menjadi salah satu alasan ia dianggap sebagai salah satu manajer terbaik di dunia. “Kami sudah mengenalnya selama dua tahun terakhir dan tahu apa yang membuatnya senang,” imbuh Kane.
Bagi timnas Inggris, laga melawan Argentina menjadi ujian sebenarnya. Jika mampu meraih kemenangan, seluruh narasi keretakan akan sirna dengan sendirinya. Jika gagal, tentu kritik akan kembali mengarah ke ruang ganti. Namun, dengan kepemimpinan Kane dan karakter kuat Tuchel, Inggris tampaknya masih memiliki fondasi yang kokoh untuk melaju ke final.
Kane juga menekankan bahwa persatuan adalah kunci dari perjalanan tim sejauh ini. “Kelompok ini seperti sekarang karena kebersamaan kami—bukan hanya pemain, tetapi juga pelatih dan staf. Kadang ada hal-hal yang dibuat lebih besar dari yang sebenarnya,” pungkasnya.
Di sisi lain, publik sepak bola Indonesia tentu berharap timnas Inggris bisa tampil solid tanpa gangguan. Apalagi, basis penggemar Inggris di Indonesia sangat besar. Laga semifinal ini diprediksi akan menjadi tontonan yang menarik sekaligus sarat emosi. Apakah Inggris bisa membungkam keraguan dan melaju ke final? Jawabannya akan terungkap di Atlanta nanti malam.