Pemain veteran tim nasional Kroasia, Ivan Perisic, menaruh harapan besar pada rekam jejak impresif negaranya saat menghadapi tim-tim asal Afrika. Optimisme ini muncul menjelang laga krusial melawan Ghana pada hari Sabtu mendatang, di mana Kroasia berjuang mengamankan tiket menuju babak gugur turnamen.
Kroasia, yang merupakan finalis Piala Dunia 2018 dan semifinalis empat tahun kemudian, memiliki catatan statistik yang sangat solid melawan lawan dari Afrika sejak tahun 2014. Dengan mengantongi tiga kemenangan dan satu hasil imbang, termasuk kemenangan atas Maroko yang memastikan posisi ketiga di Qatar, Perisic yakin tren positif ini akan berlanjut.
Dalam konferensi pers yang digelar di Philadelphia pada Jumat lalu, Perisic menyatakan bahwa timnya telah mendiskusikan rekor tersebut. Menurutnya, pengalaman menghadapi berbagai tim Afrika dalam satu dekade terakhir memberikan keyakinan bahwa Kroasia mampu menampilkan performa terbaik mereka kembali di lapangan hijau.
Namun, tantangan besar membayangi skuad asuhan Zlatko Dalic. Saat ini, Inggris dan Ghana memimpin Grup L dengan empat poin, sementara Kroasia tertahan dengan tiga poin setelah sempat menelan kekalahan 4-2 dari Inggris dan hanya menang tipis 1-0 atas Panama. Performa tim yang tidak konsisten menjadi perhatian utama bagi pelatih dan para pemain senior.
Zlatko Dalic secara terbuka mengakui bahwa permainan Kroasia saat ini belum mencapai standar yang diharapkan. Ia menyoroti banyaknya kesalahan operan dan hilangnya penguasaan bola yang seharusnya menjadi kekuatan utama tim. Dalic menekankan perlunya peningkatan konsentrasi dan kecepatan transisi untuk menghadapi Ghana yang dikenal memiliki pertahanan rapat.
Menanggapi taktik lawan, Perisic menyatakan timnya telah bersiap menghadapi segala kemungkinan, termasuk jika Ghana menerapkan strategi pertahanan 'low block'. Fokus utama Kroasia saat ini tetap pada pembenahan internal tim, memastikan bahwa mereka tidak lagi mengulangi kesalahan fatal yang terjadi dalam dua pertandingan sebelumnya demi menjaga peluang lolos ke fase berikutnya.