Tim nasional Jepang berhasil memastikan diri melaju ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah bermain imbang 1-1 melawan Swedia dalam laga terakhir Grup F yang berlangsung di Dallas Stadium, Arlington, Texas, pada Kamis (25/6/2026). Hasil ini cukup bagi Samurai Biru untuk mengamankan posisi sebagai runner-up grup dan melanjutkan langkah mereka di turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia ini.
Pertandingan berjalan dengan intensitas tinggi sejak menit awal, meski kedua tim bermain cukup hati-hati pada babak pertama. Kebuntuan akhirnya pecah tepat setelah turun minum. Daizen Maeda menjadi pahlawan bagi Jepang setelah sukses memanfaatkan umpan terukur dari Ritsu Doan dengan pergerakan cerdik yang menembus pertahanan Swedia, membawa Jepang unggul 1-0.
Namun, keunggulan Jepang tidak bertahan lama. Swedia merespons dengan cepat melalui aksi individu Anthony Elanga. Pemain tersebut menggiring bola dengan percaya diri sebelum melepaskan tembakan jarak jauh yang keras, yang gagal diantisipasi oleh kiper Jepang, Zion Suzuki. Gol tersebut menyamakan kedudukan menjadi 1-1 dan meningkatkan tekanan bagi kedua belah pihak.
Menjelang berakhirnya pertandingan, drama sempat terjadi ketika Swedia nyaris memenangkan laga di masa tambahan waktu. Alexander Isak hampir mencetak gol kemenangan melalui sundulan kepala yang tajam, namun Zion Suzuki menunjukkan reaksi heroik dengan menepis bola dan mengarahkan si kulit bundar membentur mistar gawang.
Dengan hasil imbang ini, Jepang mengumpulkan total lima poin dari tiga pertandingan, menempati posisi kedua di bawah Belanda yang keluar sebagai juara grup dengan tujuh poin. Sementara itu, Swedia tetap melangkah ke babak berikutnya sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik dengan mengoleksi empat poin.
Langkah Jepang selanjutnya akan jauh lebih berat karena mereka dijadwalkan menghadapi raksasa sepak bola, Brasil, dalam babak 32 besar. Pertandingan melawan tim peraih lima gelar juara dunia tersebut akan berlangsung pada hari Senin di Houston, yang diprediksi akan menjadi ujian sesungguhnya bagi kedalaman taktik dan mentalitas para pemain Jepang di panggung internasional.