Perjalanan tim nasional Skotlandia di ajang Piala Dunia 2026 resmi berakhir setelah hasil pertandingan di grup lain tidak berpihak kepada mereka. Kepastian tersingkirnya skuad asuhan pelatih tersebut terjadi pada Sabtu lalu, menyusul kegagalan mereka menembus posisi delapan besar dalam klasemen tim peringkat ketiga terbaik di fase grup.
Nasib Skotlandia sebenarnya sangat bergantung pada hasil pertandingan antara Ghana melawan Kroasia di Grup L. Dalam skenario tersebut, Skotlandia membutuhkan kemenangan besar dari Ghana untuk menjaga asa lolos ke babak berikutnya. Namun, harapan itu sirna setelah Kroasia justru berhasil mengalahkan Ghana dengan skor tipis 2-1, yang secara otomatis menutup peluang Skotlandia untuk melaju.
Dalam turnamen kali ini, Skotlandia mencatatkan rekor satu kemenangan dan dua kekalahan selama fase penyisihan grup. Satu-satunya kemenangan mereka diraih saat menundukkan Haiti dengan skor 1-0 pada laga pembuka. Sayangnya, performa mereka menurun drastis pada dua pertandingan selanjutnya.
Skuad Skotlandia harus menelan pil pahit setelah dikalahkan oleh Maroko dengan skor 1-0 dan dibungkam oleh Brasil dengan skor telak 3-0. Kekalahan beruntun ini membuat posisi mereka di klasemen akhir grup menjadi tidak kompetitif untuk memperebutkan tiket ke babak 16 besar melalui jalur peringkat ketiga terbaik.
Keikutsertaan Skotlandia di Piala Dunia 2026 ini sebenarnya menjadi momen bersejarah bagi negara tersebut. Ini adalah penampilan pertama mereka di panggung sepak bola paling bergengsi di dunia setelah absen selama 28 tahun lamanya. Antusiasme pendukung Skotlandia yang hadir di Miami Stadium pun terlihat sangat besar sebelum akhirnya harus menerima kenyataan pahit di akhir laga.
Meski harus tersingkir lebih awal, partisipasi Skotlandia tetap dianggap sebagai langkah maju bagi perkembangan sepak bola nasional mereka. Pengalaman bertanding melawan tim-tim besar seperti Brasil dan Maroko diharapkan menjadi pelajaran berharga bagi para pemain muda Skotlandia untuk membangun kembali kekuatan tim di kompetisi internasional mendatang.