Mahkamah Agung Amerika Serikat telah mengeluarkan keputusan krusial yang memberikan wewenang kepada pemerintah untuk menolak pencari suaka di perbatasan selatan dengan Meksiko, selama mereka belum menginjakkan kaki di wilayah Amerika Serikat. Keputusan ini secara efektif melegalkan kembali kebijakan yang dikenal sebagai 'metering', di mana agen imigrasi diizinkan secara fisik untuk menghalangi individu yang berniat mengajukan permohonan suaka dari sisi lain perbatasan.
Dalam putusan dengan perbandingan suara 6-3 yang terbagi berdasarkan garis ideologis, enam hakim konservatif memberikan suara mendukung, sementara tiga hakim liberal menyatakan perbedaan pendapat. Hakim Samuel Alito, yang menulis opini mayoritas, merujuk pada ketentuan dalam Undang-Undang Imigrasi dan Kebangsaan (INA). Menurutnya, seseorang yang masih berada di Meksiko tidak dapat dikategorikan sebagai pihak yang 'tiba di Amerika Serikat', sehingga tidak berhak menuntut hak untuk mengajukan suaka atau inspeksi oleh pejabat imigrasi.
Keputusan ini membatalkan putusan pengadilan tingkat rendah sebelumnya yang sempat menyatakan bahwa praktik 'metering' adalah tindakan ilegal. Pemerintahan Presiden Donald Trump, yang dikenal memiliki kebijakan imigrasi garis keras, mengajukan banding atas putusan tersebut. Strategi ini sebenarnya bukan hal baru, karena pernah digunakan pada masa pemerintahan Barack Obama saat terjadi lonjakan penyeberangan, namun Trump meresmikannya sebagai kebijakan formal selama masa jabatannya.
Para aktivis hak asasi manusia mengecam keras keputusan ini. Mereka berpendapat bahwa praktik tersebut merupakan upaya sistematis untuk menghindari kewajiban hukum domestik yang mewajibkan AS untuk memberikan hak pengajuan suaka kepada siapa pun yang tiba di wilayahnya. Kelompok pendukung hak imigran juga memperingatkan bahwa memblokir akses secara fisik hanya akan mendorong para pencari suaka untuk menempuh rute perjalanan yang jauh lebih berbahaya demi menghindari petugas perbatasan.
Di sisi lain, tiga hakim liberal yang menentang putusan ini melayangkan kritik tajam. Hakim Sonia Sotomayor menyatakan bahwa keputusan mayoritas tersebut memungkinkan Gedung Putih untuk mengakali prosedur hukum yang seharusnya menjamin setiap kasus suaka dinilai secara individu. Ia menyoroti sisi kemanusiaan, di mana orang-orang yang melarikan diri dari penganiayaan di negara asal mereka harus menghadapi penolakan tepat di depan pintu masuk resmi AS.
Kebijakan ini menandai perubahan signifikan dalam penegakan perbatasan AS dibandingkan dengan era pemerintahan Joe Biden yang sempat menghentikan praktik 'metering' pada tahun 2021. Dengan adanya landasan hukum baru dari Mahkamah Agung ini, otoritas perbatasan kini memiliki keleluasaan lebih besar untuk menolak klaim suaka jika mereka merasa tidak lagi memiliki sumber daya yang memadai untuk melakukan pemrosesan, yang diprediksi akan mengubah lanskap migrasi di perbatasan selatan secara permanen.