Meta resmi melakukan perombakan besar dalam struktur kepemimpinan WhatsApp dengan menunjuk pengusaha teknologi asal India, Kunal Shah, sebagai pimpinan baru. Shah menggantikan Will Cathcart yang telah memimpin WhatsApp selama hampir tujuh tahun. Cathcart sendiri akan beralih ke peran baru yang berfokus pada pengembangan produk di lingkungan internal Meta.
Langkah strategis ini dibarengi dengan investasi besar dari Meta senilai US$900 juta ke dalam startup fintech raksasa asal India, CRED. Melalui kesepakatan ini, Meta kini menjadi investor minoritas di CRED. Sebagai bagian dari transisi ini, Kunal Shah akan mundur dari jabatannya sebagai CEO CRED, namun tetap mempertahankan kepemilikan saham pribadinya di perusahaan tersebut.
India dipilih sebagai pusat gravitasi bagi fase pertumbuhan WhatsApp berikutnya karena statusnya sebagai pasar terbesar. Dengan lebih dari 500 juta pengguna, India menyumbang porsi signifikan dari total basis pengguna global WhatsApp yang mencapai tiga miliar orang. Negara ini menjadi medan pertempuran utama bagi ambisi Meta dalam mengintegrasikan pesan bisnis dan sistem pembayaran digital.
Selama masa kepemimpinan Will Cathcart sejak 2019, WhatsApp telah mengalami ekspansi pesat dengan meluncurkan fitur-fitur seperti Communities, Channels, serta integrasi teknologi kecerdasan buatan. Meskipun berhasil di sektor komunikasi, WhatsApp masih menghadapi tantangan besar dalam upaya penetrasi pasar pembayaran digital, di mana mereka harus bersaing ketat dengan pemain lokal yang sudah mapan seperti PhonePe dan Google Pay.
CEO Meta, Mark Zuckerberg, menyatakan bahwa penunjukan Kunal Shah didasarkan pada rekam jejaknya dalam membangun CRED menjadi salah satu perusahaan teknologi paling berpengaruh di India. Zuckerberg meyakini bahwa Shah memiliki mentalitas pembangun dan perspektif global yang diperlukan untuk membawa WhatsApp melampaui sekadar aplikasi pengirim pesan.
Investasi Meta senilai US$900 juta ini memberikan valuasi sekitar US$4,5 miliar bagi CRED. Langkah ini menegaskan komitmen Meta untuk memperluas ekosistem WhatsApp ke arah perdagangan dan layanan keuangan. Dengan pengalaman Shah dalam mengelola startup serta posisinya sebagai investor di lebih dari 250 perusahaan, Meta berharap dapat mempercepat inovasi WhatsApp dalam menghadapi persaingan global yang semakin ketat.