Microsoft dan Chevron secara resmi mengumumkan kerja sama strategis untuk membangun pembangkit listrik tenaga gas alam berkapasitas 2,67 gigawatt di Texas Barat, Amerika Serikat. Proyek ambisius yang diberi nama Project Kilby ini dirancang khusus untuk memenuhi kebutuhan energi yang melonjak dari pusat data cloud dan infrastruktur kecerdasan buatan (AI) milik Microsoft.
Berdasarkan perjanjian pembelian daya berdurasi 20 tahun, pembangkit listrik ini akan memasok energi secara eksklusif ke fasilitas data center milik Microsoft. Untuk memastikan operasional yang stabil, proyek ini akan menggunakan dua turbin besar dari GE Vernova sebagai sumber tenaga utama, didukung oleh turbin tambahan dari Solar Turbines, anak perusahaan Caterpillar.
Proyek ini diklaim sebagai salah satu pengembangan gabungan antara pembangkit listrik tenaga gas dan pusat data terbesar yang pernah ada di Amerika Serikat. Meskipun Microsoft telah memberikan indikasi mengenai langkah ini selama beberapa bulan terakhir, keputusan ini tetap dipandang sebagai pergeseran signifikan bagi perusahaan yang selama ini vokal mengampanyekan target keberlanjutan lingkungan.
Di sisi lain, langkah ini memicu perdebatan mengenai komitmen Microsoft untuk mencapai target eliminasi emisi karbon pada tahun 2030. Analis lingkungan, termasuk Environmental Integrity Project, memperingatkan bahwa Project Kilby berpotensi melepaskan lebih dari 13 juta ton karbon dioksida ke atmosfer, selain emisi polutan udara berbahaya lainnya.
Penggunaan gas alam sebagai sumber energi utama untuk pusat data AI mencerminkan tantangan besar yang dihadapi raksasa teknologi saat ini dalam menyeimbangkan kebutuhan komputasi intensif dengan tujuan netralitas karbon. Kebutuhan energi untuk melatih model AI skala besar menuntut daya listrik yang jauh lebih besar dibandingkan infrastruktur komputasi tradisional.
Kolaborasi ini menyoroti ketergantungan industri teknologi pada energi fosil meskipun terdapat tekanan global untuk beralih ke sumber energi terbarukan. Seiring dengan terus berkembangnya ekosistem AI, tantangan logistik dan lingkungan terkait penyediaan daya bagi pusat data akan terus menjadi sorotan utama bagi para pemangku kepentingan global.