Pelatih tim nasional Jepang, Hajime Moriyasu, menegaskan bahwa skuad asuhannya tidak akan menjadi lawan yang mudah ditaklukkan saat menghadapi Brasil dalam babak 32 besar Piala Dunia. Pernyataan ini disampaikan menyusul kepastian Jepang melaju ke fase gugur setelah menempati posisi runner-up di Grup F. Pertandingan krusial antara kedua tim dijadwalkan akan berlangsung di Houston, Amerika Serikat, pada hari Senin mendatang.
Moriyasu merujuk pada kemenangan bersejarah 3-2 yang diraih Jepang atas Brasil dalam laga persahabatan di Tokyo pada Oktober lalu sebagai bukti nyata kemajuan timnya. Kemenangan tersebut menjadi modal kepercayaan diri tinggi bagi para pemain Samurai Biru untuk tidak sekadar memberikan perlawanan, melainkan mengincar kemenangan kedua atas juara dunia lima kali tersebut. Meskipun menghormati status Brasil sebagai salah satu tim terbaik dunia, Moriyasu yakin timnya memiliki peluang untuk mencetak kejutan.
Kepastian Jepang melangkah ke babak 32 besar diperoleh setelah mereka bermain imbang 1-1 melawan Swedia di Dallas pada hari Kamis. Dalam pertandingan tersebut, Daizen Maeda sempat membuka keunggulan bagi Jepang, namun Swedia mampu menyamakan kedudukan hanya beberapa menit berselang. Hasil imbang ini sudah cukup bagi Jepang untuk mengamankan posisi kedua di klasemen akhir grup, tepat di bawah Belanda.
Menanggapi gol penyeimbang dari Swedia, Moriyasu mengakui ada sedikit kekecewaan. Namun, ia mengambil keputusan taktis yang disiplin dengan memasukkan pemain-pemain bertahan untuk menjaga skor tetap imbang. Strategi ini dipilih demi mengamankan satu poin krusial yang memastikan langkah Jepang ke fase gugur, sebuah target yang memang telah dicanangkan tim sejak awal turnamen dimulai.
Bagi Moriyasu, keberhasilan Jepang menembus babak gugur bukan sekadar prestasi individu tim, melainkan simbol kebangkitan sepak bola Asia di panggung dunia. Ia menekankan bahwa pencapaian ini adalah bukti nyata dari pertumbuhan kualitas sepak bola di Jepang yang semakin kompetitif. Skuad Jepang kini membawa ambisi besar untuk mewakili kawasan Asia dalam persaingan elit sepak bola internasional.
Dengan persiapan matang dan pengalaman menghadapi tim besar, Jepang diprediksi akan tampil tanpa beban saat menghadapi Brasil. Moriyasu berharap momentum positif ini dapat diteruskan di Houston, menegaskan bahwa dalam dunia sepak bola, segala kemungkinan bisa terjadi selama tim mampu menjaga disiplin dan menjalankan strategi dengan sempurna di atas lapangan hijau.