Pemerintah Provinsi (Pemprov) Papua melalui Dinas Pendidikan resmi melepas 124 lulusan Sekolah Menengah Pertama (SMP) asli Papua untuk melanjutkan pendidikan ke jenjang SMA/SMK di luar daerah. Para siswa ini diberangkatkan melalui skema Afirmasi Pendidikan Menengah (ADEM) yang ditujukan untuk memperluas akses pendidikan berkualitas bagi putra-putri daerah.
Sebanyak 124 siswa tersebut akan disebar ke lima provinsi tujuan, yakni Jawa Tengah, Jawa Barat, Jawa Timur, Banten, dan Bali. Penjabat (Pj) Sekretaris Daerah (Sekda) Papua, Christian Sohilait, menjelaskan bahwa para peserta ini merupakan perwakilan terpilih dari sembilan kabupaten dan kota di Provinsi Papua yang telah melalui proses seleksi ketat.
Christian menegaskan bahwa Program ADEM merupakan wujud komitmen nyata pemerintah pusat dalam membangun Sumber Daya Manusia (SDM) Papua yang unggul dan berdaya saing. Melalui program ini, siswa diharapkan tidak hanya mendapatkan ilmu pengetahuan, tetapi juga pengalaman berinteraksi dengan keberagaman budaya di berbagai daerah di Indonesia.
Seluruh kebutuhan pendidikan para siswa, mulai dari biaya hidup, uang sekolah atau SPP, hingga biaya tempat tinggal selama masa studi, ditanggung sepenuhnya oleh Kementerian Pendidikan Dasar dan Menengah (Kemendikdasmen). Dukungan finansial ini diharapkan mampu meringankan beban orang tua dan memastikan kelancaran proses belajar siswa selama berada di perantauan.
Meski kuota tahun ini tercatat sebanyak 124 siswa—mengalami penurunan dibandingkan tahun lalu yang mencapai 300 peserta akibat penyesuaian anggaran—Pemprov Papua tetap memberikan apresiasi tinggi kepada pemerintah pusat. Pihaknya optimistis bahwa kuota ini dapat kembali ditingkatkan di masa depan agar semakin banyak pelajar Papua yang memiliki kesempatan mengenyam pendidikan di luar daerah.
Dalam arahannya, Christian berpesan kepada seluruh siswa untuk menjaga nama baik daerah asal dan fokus mengejar prestasi akademik. Ia menekankan pentingnya disiplin tinggi dan menghindari pergaulan negatif selama menjalani masa pendidikan. Harapannya, para siswa dapat menjadi duta pendidikan yang membawa perubahan positif sekembalinya ke tanah Papua.