Turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia, Piala Dunia 2026, secara resmi mencatatkan sejarah baru dalam jumlah kehadiran penonton langsung di stadion. FIFA mengonfirmasi bahwa turnamen edisi tahun ini telah melampaui rekor historis yang sebelumnya dipegang oleh Piala Dunia 1994, di mana saat itu jumlah penonton mencapai angka hampir 3,6 juta orang.
Pengumuman bersejarah ini disampaikan di tengah berlangsungnya pertandingan antara Jerman melawan Ekuador di East Rutherford, New Jersey. Saat layar raksasa di stadion menampilkan angka kehadiran kumulatif mencapai 3.605.357 penonton, para suporter yang memadati stadion langsung merespons dengan gemuruh tepuk tangan meriah, merayakan pencapaian yang menandai dominasi olahraga sepak bola di Amerika Serikat.
Yang membuat pencapaian ini semakin impresif adalah fakta bahwa turnamen masih menyisakan 48 pertandingan lagi hingga babak final. Para analis memprediksi bahwa total akumulasi penonton pada akhir turnamen berpotensi hampir dua kali lipat dari rekor tahun 1994. Perlu diingat bahwa pada tahun 1994, format turnamen jauh lebih ramping dengan total hanya 52 pertandingan, sementara format modern saat ini memungkinkan volume penonton yang jauh lebih masif.
Data menunjukkan bahwa rata-rata keterisian stadion selama gelaran Piala Dunia 2026 mencapai lebih dari 99 persen. Angka ini mencerminkan antusiasme luar biasa dari para penggemar sepak bola, baik dari warga lokal Amerika Serikat maupun pendukung yang datang dari berbagai penjuru dunia untuk menyaksikan momen bersejarah secara langsung di tribun stadion.
Di balik kesuksesan jumlah penonton tersebut, para pakar ekonomi olahraga menyoroti adanya dinamika yang menantang. Victor Matheson, seorang pakar bisnis olahraga dari College of the Holy Cross, mencatat bahwa harga tiket yang sangat tinggi serta kebijakan pembatasan perjalanan di bawah pemerintahan Presiden Donald Trump sempat menjadi hambatan bagi banyak penggemar internasional yang ingin hadir namun terkendala aturan administratif.
Namun, tingginya permintaan domestik berhasil menutupi celah tersebut. Dan Rascher, pakar ekonomi olahraga dari University of San Francisco, menegaskan bahwa masyarakat Amerika Serikat memiliki keinginan yang sangat besar untuk menjadi bagian dari momen-momen besar olahraga global. Fenomena ini membuktikan bahwa daya tarik Piala Dunia tetap tak tertandingi, bahkan di negara yang secara tradisional memiliki preferensi olahraga yang beragam.