Senegal berhasil menjaga peluang mereka untuk melaju ke babak gugur Piala Dunia setelah meraih kemenangan telak 5-0 atas Irak dalam pertandingan yang berlangsung pada Jumat lalu. Kemenangan dominan ini sekaligus memastikan langkah Irak di turnamen tersebut harus terhenti lebih awal, karena mereka tidak lagi memiliki peluang untuk lolos dari babak penyisihan grup.
Kedua tim memasuki lapangan dengan misi wajib menang demi mengamankan posisi di antara delapan tim peringkat ketiga terbaik yang akan melaju ke babak 32 besar. Senegal tampil agresif sejak menit awal dan langsung memecah kebuntuan pada menit keempat. Melalui skema tendangan sudut Lamine Camara, sundulan Abdoulaye Seck yang sempat mengenai kaki Habib Diarra sukses mengecoh kiper Irak, Ahmed Basil, dan mengubah kedudukan menjadi 1-0.
Situasi semakin sulit bagi Irak setelah bek mereka, Rebin Sulaka, melakukan pelanggaran krusial terhadap Sadio Mane di pinggir kotak penalti. Setelah melalui peninjauan VAR yang mendalam, wasit asal Inggris, Anthony Taylor, memberikan kartu merah langsung kepada Sulaka. Meskipun harus bermain dengan sepuluh orang, Irak sempat memberikan perlawanan sengit di sisa babak pertama, namun Senegal gagal menambah keunggulan meski sempat melancarkan beberapa tembakan jarak jauh melalui Ismail Jakobs dan Mane.
Memasuki babak kedua, Senegal tampil jauh lebih tajam dan penuh keyakinan. Ismaila Sarr mencatatkan namanya di papan skor melalui penyelesaian jarak dekat yang klinis. Gol tersebut sekaligus menobatkan Sarr sebagai pencetak gol terbanyak Senegal sepanjang sejarah partisipasi mereka di Piala Dunia, sebuah rekor yang membanggakan bagi sepak bola Afrika.
Dominasi Senegal terus berlanjut saat pemain pengganti, Pape Gueye, masuk ke lapangan dan memberikan dampak instan. Gueye melepaskan dua tendangan keras dari luar kotak penalti yang sukses menggetarkan gawang Irak, memicu sorak-sorai meriah dari ribuan pendukung Senegal yang memadati stadion. Iliman Ndiaye kemudian melengkapi pesta gol tersebut dengan satu tendangan jarak jauh yang spektakuler, menutup kemenangan 5-0 untuk timnya.
Dengan hasil ini, Senegal menempati posisi ketiga di Grup I dengan raihan tiga poin, berada di bawah Prancis dan Norwegia. Sementara itu, Irak harus pulang dengan tangan hampa setelah berada di posisi juru kunci tanpa poin. Kini, Senegal harus menunggu hingga rangkaian pertandingan fase grup berakhir pada Sabtu mendatang untuk mengetahui apakah mereka berhasil masuk dalam daftar delapan tim peringkat ketiga terbaik yang berhak melaju ke babak 32 besar.