Pelatih tim nasional Norwegia, Stale Solbakken, menegaskan bahwa ia tidak menyesali keputusannya melakukan 10 perubahan dalam susunan pemain saat menghadapi Prancis pada laga terakhir fase grup Piala Dunia, Jumat lalu. Meskipun Norwegia harus menelan kekalahan telak 4-1 dalam pertandingan tersebut, Solbakken tetap berdiri teguh di balik strategi rotasi yang ia terapkan.
Keputusan untuk merombak skuad secara besar-besaran diambil karena Norwegia sebelumnya telah memastikan tempat di babak 32 besar setelah memenangkan dua pertandingan pertama mereka. Dengan tiket yang sudah di tangan, Solbakken memilih untuk mengistirahatkan pemain kunci seperti Erling Haaland dan Martin Odegaard, sekaligus memberikan kesempatan debut Piala Dunia bagi para pemain cadangan lainnya.
Dalam konferensi pers sehari setelah pertandingan, Solbakken menyatakan dukungannya terhadap keputusan tersebut secara penuh. Ia menekankan bahwa prioritas utamanya adalah menjaga kebugaran skuad demi menghadapi tantangan yang lebih berat di babak gugur. Ia menyadari bahwa tindakan tersebut mungkin mengecewakan para penggemar yang ingin melihat bintang-bintang besar berlaga, namun ia meyakini langkah ini krusial untuk kesuksesan jangka panjang tim.
Menanggapi kritik mengenai tidak dimainkannya Erling Haaland yang tengah berupaya mengejar gelar sepatu emas, Solbakken memberikan pembelaan rasional. Ia menjelaskan bahwa risiko cedera bagi pemain bintang di pertandingan yang sudah tidak menentukan posisi grup adalah hal yang tidak masuk akal untuk diambil. Baginya, tugas sebagai pelatih adalah mengambil keputusan sulit demi kepentingan kolektif tim.
Fokus kini beralih sepenuhnya pada persiapan menghadapi Pantai Gading di Dallas pada hari Selasa mendatang. Solbakken menegaskan bahwa ia tidak ingin pulang dengan penyesalan karena gagal mengelola kondisi fisik pemain. Ia berkomitmen untuk melakukan segala upaya terbaik agar Norwegia dapat melangkah sejauh mungkin dalam turnamen akbar ini.
Laga melawan Pantai Gading akan menjadi ujian nyata bagi strategi rotasi yang telah diterapkan. Dengan kembalinya para pemain utama yang telah beristirahat, Norwegia diharapkan mampu menunjukkan performa yang lebih segar dan tangguh. Solbakken tetap optimis bahwa kebijakan yang ia ambil akan memberikan dampak positif pada pengalaman tim di babak krusial turnamen ini.