EAST RUTHERFORD, N.J. — Pelatih tim nasional Inggris, Thomas Tuchel, menyatakan bahwa skuad asuhannya telah melakukan apa yang diperlukan untuk mengamankan kemenangan 2-0 atas Panama dalam laga terakhir Grup L Piala Dunia. Pertandingan yang berlangsung di New Jersey pada Sabtu tersebut memastikan langkah Inggris ke babak 32 besar sebagai juara grup. Jude Bellingham menjadi sosok sentral dalam laga ini melalui kontribusi satu gol dan satu assist yang memudahkan Harry Kane mencatatkan namanya di papan skor.
Inggris sempat kesulitan membongkar pertahanan rapat Panama selama lebih dari satu jam di tengah kondisi cuaca hujan yang mengguyur stadion. Ketegangan sempat menyelimuti pendukung Inggris karena Panama tampil disiplin dan sering melancarkan serangan balik berbahaya. Namun, kebuntuan akhirnya pecah setelah Bellingham berhasil mencetak gol, disusul umpan silang akurat yang diselesaikan dengan sundulan oleh Harry Kane. Gol tersebut menjadikan Kane sebagai pencetak gol terbanyak Inggris sepanjang masa di turnamen Piala Dunia, melampaui rekor Gary Lineker.
Dalam konferensi pers pascapertandingan, Tuchel memberikan apresiasi terhadap ketangguhan anak asuhnya. Menurutnya, hasil ini sudah diprediksi sebelumnya mengingat Panama adalah lawan yang sangat fisik dan sulit untuk ditembus. Tuchel menegaskan bahwa Inggris adalah satu-satunya tim yang mampu menciptakan peluang signifikan dan mengonversinya menjadi gol dalam laga yang sangat menuntut energi tersebut. Ia mengakui bahwa kemenangan ini diraih melalui kerja keras dan kewaspadaan tinggi terhadap serangan balik lawan.
Inggris menutup fase grup dengan raihan tujuh poin, unggul satu poin dari Kroasia yang berada di posisi kedua. Meskipun penampilan Inggris sering dianggap kurang impresif karena tempo permainan yang lambat, Tuchel menilai bahwa konsistensi dan kontrol permainan tetap terjaga. Kehadiran Bellingham di babak kedua menjadi pembeda yang krusial untuk memastikan kemenangan, sekaligus membuktikan bahwa kedalaman skuad Inggris mampu memberikan dampak nyata di saat-saat kritis.
Menatap babak gugur, Tuchel menyatakan optimisme tinggi bahwa semangat tim dan kepercayaan diri pemain akan menjadi faktor penentu. Ia menegaskan bahwa turnamen sebenarnya baru akan dimulai pada fase knock-out, di mana setiap tim harus tampil lebih agresif dan meminimalisir kesalahan detail. Tuchel percaya bahwa semakin besar tekanan yang diberikan dalam pertandingan besar, maka skuad Inggris justru akan semakin berkembang dan menunjukkan performa terbaik mereka.
Di sisi lain, terdapat kekhawatiran mengenai kondisi bek kanan Jarell Quansah yang mengalami cedera engkel jelang laga berikutnya di Atlanta. Tuchel mengonfirmasi bahwa Quansah mengalami cedera klasik pada bagian pergelangan kaki yang cukup menyakitkan. Saat ini, tim medis sedang berupaya maksimal untuk memulihkan kondisi sang pemain agar bisa segera kembali ke lapangan. Tuchel mengakui bahwa waktu pemulihan yang tersedia sangat sempit, sehingga kondisi Quansah akan terus dipantau hingga menit-menit akhir sebelum pertandingan dimulai.