Di tengah konflik yang berkepanjangan, masyarakat Palestina tengah berjuang melawan upaya sistematis penghapusan identitas budaya mereka. Sejak Oktober 2023, laju kerusakan institusi budaya di Gaza meningkat drastis, mendorong tim di Tepi Barat untuk membangun sebuah benteng pertahanan baru: arsip digital yang dirancang agar tidak bisa disita atau dimusnahkan. Amer Shomali, direktur jenderal Museum Palestina, mengungkapkan bahwa dalam waktu singkat, banyak galeri seni, museum, dan situs arkeologi penting telah hancur akibat serangan militer.
Shomali menegaskan bahwa pertempuran untuk menghapus memori kolektif Palestina bukanlah sekadar teori, melainkan realitas yang terjadi di lapangan. Sekitar 80 persen koleksi nasional negara tersebut dilaporkan telah dijarah, hancur, atau berada di bawah kendali Israel. Dalam menghadapi situasi ini, Museum Palestina di Birzeit bertransformasi menjadi pusat upaya pelestarian digital yang ambisius, berusaha memindahkan warisan fisik ke dalam ruang siber yang lebih aman.
Bangunan museum yang dirancang oleh firma arsitektur Heneghan Peng ini menyimpan berbagai koleksi berharga, mulai dari karya fotografi Khalil Raad hingga mural Vera Tamari. Meskipun berdiri kokoh sebagai simbol perlawanan, akses fisik ke museum ini sangat terbatas bagi warga Palestina akibat keberadaan pos pemeriksaan militer. Hal ini menambah urgensi bagi museum untuk beralih ke platform digital sebagai cara untuk menjangkau publik yang lebih luas.
Data dari Applied Research Institute-Jerusalem menunjukkan bahwa setidaknya 2.400 situs arkeologi di Tepi Barat telah diambil alih oleh otoritas Israel. Langkah legislatif yang sedang dipersiapkan untuk menempatkan situs-situs kuno di bawah Kementerian Warisan Israel dipandang oleh banyak pihak sebagai aneksasi de facto. Kondisi ini memperparah ancaman terhadap pelestarian artefak yang menjadi bukti sejarah eksistensi bangsa Palestina di wilayah tersebut.
UNESCO mencatat bahwa hingga Maret 2026, sedikitnya 164 situs budaya di Gaza telah mengalami kerusakan akibat konflik. Kerusakan ini mencakup bangunan bersejarah, situs keagamaan, dan museum yang tidak ternilai harganya. Di balik angka-angka tersebut, terdapat ribuan sejarah personal dan artefak budaya yang hilang selamanya akibat pengungsian massal dan penghancuran komunitas secara menyeluruh.
Menanggapi tantangan ini, Museum Palestina telah memulai proyek ambisius sejak 2018 untuk menciptakan 'arsip yang tidak bisa dijarah'. Dengan memanfaatkan teknologi digital, mereka membangun repositori yang tersebar dan tidak terikat pada satu institusi fisik tunggal. Langkah ini merupakan strategi pertahanan untuk memastikan bahwa memori bangsa Palestina tetap hidup dan dapat diakses oleh generasi mendatang, terlepas dari apa pun yang terjadi pada struktur fisik di lapangan.