Kiper tim nasional Cape Verde, Vozinha, dengan penuh keyakinan menyatakan bahwa rekan-rekan setimnya telah membuktikan kemampuan mereka untuk bersaing di level tertinggi sepak bola dunia. Pernyataan ini muncul menyusul keberhasilan dramatis tim debutan tersebut melaju ke babak 16 besar Piala Dunia, di mana mereka akan menghadapi juara bertahan, Argentina.
Dalam pertandingan krusial melawan Arab Saudi pada Jumat lalu, wakil kapten berusia 40 tahun ini berhasil menjaga gawangnya tetap perawan, mencatatkan clean sheet keduanya di turnamen tersebut. Hasil imbang tersebut memastikan Cape Verde lolos sebagai runner-up Grup H, sebuah pencapaian fenomenal bagi negara kepulauan kecil tersebut di penampilan perdana mereka di ajang Piala Dunia.
Vozinha, yang sempat mencuri perhatian dunia saat menahan imbang juara Eropa, Spanyol, menegaskan bahwa kesuksesan ini bukanlah kebetulan. Baginya, ini adalah hasil dari kerja keras kolektif seluruh skuad yang terus menantang keraguan banyak pihak terhadap kualitas pemain dari negara berpenduduk sekitar 500.000 jiwa tersebut.
Dalam konferensi pers pasca-pertandingan, Vozinha menekankan bahwa meski berasal dari negara kecil, timnya memiliki tekad besar untuk bersaing. Ia percaya bahwa para pemain Cape Verde memiliki kualitas teknis yang mumpuni untuk bermain di liga-liga besar dunia maupun kompetisi internasional bergengsi lainnya, menepis anggapan bahwa mereka tidak cukup kompetitif.
Sebagai negara dengan populasi terkecil yang pernah mencapai babak gugur Piala Dunia, Cape Verde kini menjadi inspirasi bagi negara-negara kecil lainnya. Vozinha menjelaskan bahwa kunci keberhasilan mereka terletak pada identitas yang jelas, ketangguhan mental, dan semangat juang yang tinggi yang mencerminkan karakter rakyat Cape Verde.
Menatap laga melawan Argentina di Miami, Vozinha mengakui bahwa menghadapi Lionel Messi dan tim kelas dunia adalah impian bagi setiap pemain. Meskipun saat ini ia berstatus bebas transfer setelah kontraknya di klub Portugal, Chaves, berakhir, fokus utamanya tetap pada perjuangan tim di babak 32 besar demi mengharumkan nama bangsa di panggung global.