Dalam KTT G7 di Evian-les-Bains, Prancis, Presiden Kenya William Ruto mengungkapkan langkah strategis negaranya yang sedang memfinalisasi kesepakatan mineral kritis dengan Amerika Serikat. Hal yang paling mencolok dari negosiasi ini adalah desakan Kenya agar komoditas seperti litium, grafit, tembaga, nikel, dan niobium diproses serta dimurnikan di dalam negeri, bukan sekadar diekspor sebagai bahan mentah. Kebijakan ini menjadi sinyal kuat bahwa pemerintah di Afrika mulai mengubah paradigma lama dalam pengelolaan sumber daya alam mereka.
Pergeseran kebijakan ini tidak hanya terjadi di Kenya. Namibia telah mengambil langkah tegas dengan melarang ekspor litium, kobalt, mangan, dan logam tanah jarang dalam bentuk mentah. Sementara itu, Mali tengah membangun kilang emas berkapasitas 200 ton per tahun, dan Ghana berencana membeli 30 persen hasil produksi emas skala besar mulai Juli 2026 untuk memperkuat cadangan nasional. Tren ini mencerminkan semangat kolektif di seluruh benua untuk memastikan nilai tambah ekonomi tetap berada di dalam negeri sebelum mencari keuntungan di pasar global.
Langkah berani ini dilakukan di tengah meningkatnya perlombaan global memperebutkan mineral kritis. Seiring dengan transisi energi yang masif, permintaan akan komponen kendaraan listrik, penyimpanan baterai, dan energi terbarukan melonjak tajam. Badan Energi Internasional (IEA) memproyeksikan konsumsi litium akan meningkat lima kali lipat pada tahun 2040, sementara kebutuhan akan grafit dan nikel diperkirakan akan naik dua kali lipat dalam periode yang sama.
Ledakan komoditas kali ini memiliki karakteristik unik karena pasokan mineral kritis tidak dapat ditingkatkan secara instan. Proses dari penemuan cadangan hingga produksi komersial membutuhkan waktu lebih dari satu dekade karena kendala regulasi dan pengembangan infrastruktur. Dengan kesenjangan pasokan yang diprediksi mencapai 40 persen pada tahun 2035, negara-negara konsumen utama kini lebih bersedia berinvestasi dalam transfer teknologi dan pembangunan fasilitas pengolahan di negara asal mineral tersebut.
Selama beberapa generasi, peran ekonomi Afrika sering kali terjebak dalam pola ekstraktif: menggali, mengirim, dan membeli kembali produk jadi dengan harga mahal. Fenomena transisi energi ini menawarkan peluang emas untuk memutus rantai tersebut. Meski demikian, keberhasilan transformasi ini tidak hanya bergantung pada larangan ekspor semata, melainkan juga pada ketersediaan energi yang andal, infrastruktur transportasi yang memadai, serta peningkatan kapasitas sumber daya manusia.
Sektor pertambangan baru merupakan langkah awal dari rantai nilai yang lebih besar. Kekayaan ekonomi yang sesungguhnya tercipta ketika mineral mentah diolah menjadi produk jadi atau komponen bernilai tinggi. Data PBB menunjukkan bahwa nilai ekonomi meningkat drastis di sepanjang rantai pasok baterai litium-ion. Dengan menguasai tahap hilirisasi, negara-negara Afrika berupaya untuk tidak sekadar menjadi penyedia bahan mentah, tetapi menjadi pemain kunci dalam industri manufaktur global masa depan.