MONTERREY, Meksiko – Tim nasional Afrika Selatan berhasil mengukir sejarah baru dalam perjalanan sepak bola mereka setelah memastikan diri lolos ke fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya. Kepastian ini didapat setelah mereka meraih kemenangan krusial 1-0 atas Korea Selatan dalam laga yang berlangsung sengit pada Rabu (24/6) waktu setempat.
Gol kemenangan Afrika Selatan dicetak oleh Thapelo Maseko pada menit ke-63. Maseko melepaskan tembakan akurat ke sudut bawah gawang setelah menerima umpan matang dari Moremi. Keunggulan tersebut berhasil dipertahankan hingga peluit panjang dibunyikan, sekaligus memastikan langkah mereka ke babak berikutnya.
Kemenangan ini membawa Afrika Selatan mengumpulkan empat poin di klasemen Grup A, menempatkan mereka tepat di bawah juara grup, Meksiko, yang pada pertandingan lainnya sukses menaklukkan Republik Ceko dengan skor telak 3-0. Berkat hasil ini, Afrika Selatan dijadwalkan akan menghadapi tuan rumah bersama, Kanada, di Los Angeles pada 28 Juni mendatang.
Bagi Afrika Selatan, pencapaian ini sangat emosional mengingat mereka selalu gagal menembus fase grup dalam tiga penampilan sebelumnya di Piala Dunia, yakni pada edisi 1998, 2002, dan 2010. Keberhasilan ini membuktikan progres signifikan yang ditunjukkan oleh tim asuhan mereka di kancah internasional.
Di sisi lain, Korea Selatan yang memulai laga dengan mencadangkan bintang utama mereka, Son Heung-min, kini harus menunggu hasil lain untuk menentukan nasib mereka sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik. Meskipun sempat mendominasi di awal laga, lini pertahanan Afrika Selatan tampil disiplin dalam meredam serangan Korea Selatan.
Sepanjang pertandingan, Korea Selatan sebenarnya memiliki beberapa peluang emas, termasuk sundulan Kim Min-jae yang berhasil disapu dari garis gawang oleh Aubrey Modiba. Namun, ketangguhan kiper dan kerja sama tim yang solid menjadi kunci utama Afrika Selatan dalam mengamankan tiga poin bersejarah tersebut di Monterrey.