Gema lagu 'Hey Jude' dari The Beatles menggema di East Rutherford, New Jersey, saat ribuan pendukung Inggris merayakan kemenangan 2-0 atas Panama pada laga Sabtu (27/6). Jude Bellingham, yang menjadi pusat perhatian dalam kampanye Piala Dunia kali ini, kembali membuktikan kualitasnya dengan menjadi penentu kemenangan bagi tim 'Three Lions'. Kemenangan ini tidak hanya mengamankan posisi Inggris di puncak Grup L, tetapi juga membuka jalan yang lebih mulus menuju fase gugur turnamen.
Pertandingan sempat berjalan alot selama satu jam pertama. Meski mendominasi penguasaan bola, Inggris kesulitan membongkar pertahanan rapat Panama yang disiplin. Tekanan dari para pendukung mulai terasa di stadion, memicu pertanyaan mengenai ketajaman lini serang Inggris. Namun, kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-62 berkat aksi Bellingham yang menyambar umpan sepak pojok Bukayo Saka dari jarak dekat.
Hanya berselang lima menit, Bellingham kembali menjadi kreator serangan. Ia melepaskan umpan silang akurat yang disambut dengan sundulan terukur oleh Harry Kane. Gol tersebut sangat bersejarah karena menjadikan Kane sebagai pencetak gol terbanyak Inggris sepanjang masa di ajang Piala Dunia dengan total 11 gol. Kombinasi serangan ini menjadi bukti efektivitas strategi yang diterapkan oleh pelatih Thomas Tuchel.
Bagi Bellingham, performa ini merupakan jawaban atas kritik yang sempat menghampirinya setelah musim yang sulit di Real Madrid akibat cedera dan performa yang tidak konsisten. Pemain berusia 22 tahun ini menegaskan komitmennya untuk membungkam keraguan publik dan fokus membantu tim nasional meraih gelar juara. Ia menyatakan bahwa keberhasilan melewati fase grup adalah langkah awal yang krusial bagi ambisi besar Inggris.
Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, memberikan apresiasi tinggi terhadap kontribusi Bellingham. Ia menilai bahwa performa sang pemain berada di level yang tepat dan perannya sangat vital dalam skema permainan tim. Tuchel menekankan pentingnya bagi seluruh skuad untuk terus melakukan evaluasi dan peningkatan kualitas di setiap pertandingan guna menghadapi tantangan yang lebih berat di babak selanjutnya.
Selain mencatatkan namanya di papan skor dan daftar assist, Bellingham juga menorehkan rekor pribadi sebagai pemain Eropa termuda yang tampil dalam empat turnamen besar berturut-turut, termasuk Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa. Pencapaian ini mengukuhkan posisinya sebagai salah satu talenta muda paling berpengaruh di dunia sepak bola saat ini, sekaligus memberikan harapan besar bagi para pendukung Inggris untuk meraih prestasi maksimal di turnamen ini.