Pembalap Mercedes Kimi Antonelli mencatat waktu terbaik pada sesi latihan bebas ketiga GP Belgia di Spa-Francorchamps, Sabtu (18/7), sementara Lewis Hamilton mengakhiri sesi dengan kecelakaan yang merusak mobil Ferrari miliknya. Insiden itu terjadi beberapa detik sebelum bendera finis dikibarkan, memaksa mekanik Ferrari bekerja ekstra keras menjelang kualifikasi.
Antonelli, yang baru berusia 19 tahun, membukukan putaran terbaik 1 menit 45,990 detik. Catatan tersebut unggul 0,139 detik dari Lando Norris dari McLaren yang merupakan juara dunia bertahan. Max Verstappen menempati posisi ketiga bersama Red Bull, sedangkan rekan setim Antonelli sekaligus pesaing terdekat di klasemen, George Russell, berada di urutan keempat.
Hamilton sebenarnya menuntaskan sesi di posisi kelima tercepat. Namun pencapaian itu tertutup oleh insiden di tikungan Fagnes, di mana ia kehilangan kendali, meluncur ke area kerikil, dan menghantam dinding ban. Sayap belakang dan suspensi mobil hancur, sementara serpihan berserakan di lintasan saat mobil sempat terangkat ke udara.
Kecelakaan tersebut menjadi catatan buruk bagi Hamilton yang kini duduk di peringkat ketiga klasemen pembalap. Ia tertinggal 32 poin dari Antonelli, yang memimpin kejuaraan dengan selisih 25 poin atas Russell usai sembilan seri balapan. Kerusakan parah pada mobil membuat tim Ferrari dihadapkan pada pacuan waktu untuk memperbaiki kendaraan sebelum sesi kualifikasi dimulai.
Latar belakang sesi latihan di Spa-Francorchamps selalu menyimpan tantangan tersendiri. Sirkuit sepanjang 7,004 kilometer itu dikenal memiliki cuaca yang mudah berubah dan karakter teknis tinggi. Fagnes merupakan salah satu zona berbahaya karena kecepatan tinggi menjelang area pengereman, sehingga kesalahan kecil bisa berujung insiden besar seperti yang dialami Hamilton.
Bagi konstruktor, latihan bebas ketiga adalah momen krusial untuk menyetel performa akhir sebelum kualifikasi. Antonelli dan Mercedes menunjukkan sinyal kuat bahwa mereka konsisten di atas performa rival. Sementara Ferrari justru harus membagi fokus antara strategi balap dan perbaikan darurat akibat kesalahan pembalap seniornya.
Dampak insiden ini melampaui sekadar hasil latihan. Di Indonesia, penggemar Formula 1 yang mengakses siaran melalui platform streaming turut merasakan ketegangan menjelang balapan. Komunitas pencinta motorsport lokal kerap menjadikan performa Hamilton sebagai acuan, mengingat statusnya sebagai tujuh kali juara dunia yang memiliki basis penggemar besar di Tanah Air.
Kondisi mobil yang rusak juga memicu diskusi soal ketahanan komponen dan biaya operasional tim. Untuk pasar Indonesia, hal ini relevan dengan edukasi mengenai teknik pengendalian kendaraan berkecepatan tinggi serta pentingnya simulasi balapan yang makin digemari kalangan pehobi sim racing. Beberapa sirkuit virtual buatan lokal mulai meniru karakter Spa untuk melatih refleks pembalap amatir.
Verstappen sempat melambat saat bendera kuning ganda dikibarkan pascainsiden, namun Carlos Sainz dari Williams nyaris menabrak bagian belakang mobilnya. Charles Leclerc melengkapi enam besar untuk Ferrari, di depan Oscar Piastri dari McLaren. Nico Hulkenberg dan Gabriel Bortoleto dari Audi menyusul di posisi delapan dan sembilan, sementara Isack Hadjar menutup sepuluh besar bersama Red Bull.
"I've destroyed the car, mate. I'm sorry," ucap Hamilton melalui radio tim kepada engineer balapnya setelah keluar dari kokpit. Carlo Santi, engineer Ferrari, membalas singkat, "No problem." Tanggapan tenang itu mencerminkan profesionalisme tim meski tekanan waktu kian menipis.
Menjelang kualifikasi, Ferrari dipastikan bekerja tanpa jeda untuk mengganti komponen rusak. Jika perbaikan rampung, Hamilton masih berpeluang merebut posisi grid depan, tetapi risiko penalti akibat penggantian bagian tertentu tetap mengintai. Antonelli diprediksi mempertahankan momentum sebagai ancaman utama bagi Norris dan Verstappen.
Tren ke depan menunjukkan persaingan gelar makin ketat antara generasi muda seperti Antonelli dan Norris melawan veteran sekaliber Hamilton. Bagi penonton Indonesia, perkembangan ini menambah daya tarik tayangan akhir pekan yang makin kompetitif seiring masuknya pembalap baru ke ekosistem F1.