Kapten tim kriket Inggris, Ben Stokes, menegaskan komitmen penuhnya untuk meraih kemenangan dalam pertandingan uji coba penentu melawan Selandia Baru di Trent Bridge. Pernyataan ini muncul setelah dua pekan yang penuh gejolak bagi sang kapten, yang sempat absen akibat pelanggaran aturan jam malam tim bersama pemain bowler Gus Atkinson.
Stokes kembali diperbolehkan memimpin tim pada hari Minggu setelah melalui serangkaian investigasi oleh England and Wales Cricket Board (ECB) dan Cricket Regulator. Investigasi tersebut terkait dengan insiden di sebuah kelab malam pada 8 Juni lalu, tak lama setelah kemenangan Inggris atas Selandia Baru di Lord's yang membawa mereka unggul 1-0 dalam seri tersebut.
Selama masa absennya, Inggris mengalami kekalahan telak di The Oval, di mana posisi kapten sementara diisi oleh Joe Root. Menanggapi situasi tersebut, Stokes menyatakan bahwa ia kini sepenuhnya memusatkan perhatian pada strategi tim guna mengamankan kemenangan seri. Ia menegaskan bahwa posisi seri 1-1 saat ini membuat pertandingan mendatang menjadi sangat krusial bagi masa depan tim.
Terkait hubungan profesionalnya dengan pelatih kepala Brendon McCullum, Stokes membantah adanya keretakan atau ketegangan di antara mereka. Ia menjelaskan bahwa meskipun mereka tidak selalu sepakat dalam setiap diskusi taktis, hal tersebut adalah bagian dari dinamika kerja yang sehat. Baginya, perbedaan pendapat bukanlah tanda perpecahan, melainkan bentuk kolaborasi profesional yang konstruktif.
Stokes juga memberikan dukungan kepada Joe Root yang sempat menerima kritik tajam atas taktiknya saat Inggris mengalami kekalahan 253 run pada pertandingan kedua. Sebagai teman, Stokes mengaku merasa tersakiti melihat reaksi negatif publik terhadap tanggung jawab besar yang diambil oleh Root dalam situasi sulit tersebut.
Ke depannya, Stokes berharap tim dapat kembali fokus pada gaya permainan agresif yang mereka usung sejak 2022. Meskipun hasil akhir dalam enam dari delapan pertandingan terakhir kurang memuaskan, ia optimistis bahwa dengan disiplin dan fokus yang tepat, tim kriket Inggris dapat bangkit kembali di pertandingan penentu minggu ini.