Ekuador berhasil mencatatkan sejarah dramatis setelah menundukkan Jerman dengan skor 2-1 dalam laga penutup Grup E yang berlangsung di East Rutherford, New Jersey, pada Kamis (25/6). Kemenangan ini sekaligus memastikan langkah tim Amerika Selatan tersebut melaju ke babak 32 besar setelah melalui perjuangan yang sangat intens dan penuh tekanan.
Memasuki pertandingan dengan kewajiban meraih kemenangan, Ekuador justru dikejutkan oleh gol cepat Jerman saat laga baru berjalan dua menit. Leroy Sane sukses mencatatkan namanya di papan skor melalui penyelesaian kaki kiri yang terukur, memanfaatkan umpan cerdik dari Florian Wirtz. Gol ini sempat memicu protes dari para pemain Ekuador karena adanya dugaan pelanggaran di awal proses serangan, namun wasit Tori Penso tetap mengesahkan gol tersebut.
Meski sempat tertekan, Ekuador menunjukkan mentalitas baja. Setelah mengalami kebuntuan dalam 39 upaya mencetak gol di turnamen ini, Nilson Angulo akhirnya memecah kebuntuan pada menit kesembilan. Tendangan melengkungnya dari tepi kotak penalti gagal diantisipasi dengan baik oleh kiper Jerman, Manuel Neuer, dan mengubah kedudukan menjadi imbang.
Memasuki babak kedua, intensitas pertandingan semakin meningkat. Kedua tim saling jual beli serangan, namun disiplin pertahanan Ekuador berhasil meredam agresivitas Jerman. Puncaknya terjadi pada 13 menit sebelum waktu normal berakhir, ketika Gonzalo Plata berhasil memanfaatkan kemelut di depan gawang untuk menjebol gawang Jerman dan memastikan keunggulan 2-1 bagi Ekuador.
Kemenangan ini menjadi bukti ketangguhan Ekuador yang sebelumnya sempat diragukan usai kekalahan dari Pantai Gading dan hasil imbang kontra Curacao. Hasil ini membawa Ekuador lolos ke fase gugur sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik, sementara Jerman tetap melaju ke babak berikutnya sebagai juara grup dengan enam poin.
Bagi Jerman, kekalahan ini menjadi catatan evaluasi penting terkait kerentanan lini pertahanan mereka. Kapten tim, Joshua Kimmich, mengakui bahwa timnya terlalu sering kehilangan bola yang memberikan celah bagi lawan untuk menekan. Dengan status sebagai salah satu unggulan, Jerman kini dituntut untuk meminimalisir kesalahan mendasar jika ingin melangkah lebih jauh di turnamen ini.