Ribuan pendukung tim nasional Kanada memadati jalanan kota Vancouver dengan penuh antusiasme pada Senin (24/6), menciptakan pemandangan spektakuler berupa lautan warna merah dan putih. Aksi long march ini dilakukan sebagai bentuk dukungan moral bagi tim tuan rumah yang akan menghadapi Swiss di Stadion BC Place dalam laga krusial Piala Dunia.
Para suporter yang hadir tidak hanya sekadar menonton, tetapi menyuarakan dukungan melalui nyanyian dan kibaran bendera sepanjang perjalanan menuju stadion. Atmosfer yang dibangun menunjukkan tekad besar publik Kanada untuk melihat tim kesayangan mereka menembus babak gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah kompetisi sepak bola dunia.
Fenomena ini menegaskan pergeseran budaya olahraga di Kanada yang selama ini lebih dikenal sebagai negara dengan tradisi hoki es yang sangat kuat. Namun, dalam dua dekade terakhir, sepak bola telah tumbuh menjadi olahraga dengan tingkat partisipasi tertinggi di negara tersebut, yang kini mulai tercermin dalam dukungan nyata di setiap pertandingan yang selalu dipenuhi penonton.
Mike Robson, salah satu pendukung yang hadir, menyatakan bahwa Kanada sejatinya adalah negara sepak bola. Menurutnya, meskipun dunia lebih mengenal Kanada lewat hoki, sepak bola telah mengakar kuat di masyarakat selama 20 tahun terakhir. Semangat ini menjadi bahan bakar utama bagi tim untuk mencetak sejarah baru di turnamen kali ini.
Di tengah kemeriahan tersebut, para suporter juga menunjukkan sisi humanis melalui aksi solidaritas bagi gelandang Ismael Kone. Pemain bernomor punggung delapan tersebut mengalami cedera patah kaki yang cukup parah saat Kanada menang telak 6-0 atas Qatar pekan lalu. Poster-poster bertuliskan angka delapan diangkat oleh massa sebagai bentuk doa dan dukungan moral.
Jamie MacLuad, selaku koordinator aksi long march, menegaskan bahwa dukungan ini adalah pesan bagi seluruh pemain bahwa mereka tidak berjuang sendirian. Apapun hasil di lapangan nanti, para suporter berkomitmen untuk terus berdiri di belakang tim nasional Kanada, membuktikan loyalitas yang tak tergoyahkan bagi para pemain yang tengah berjuang mengharumkan nama bangsa.