Accra, Ghana – Sebuah permintaan maaf resmi atas perdagangan budak transatlantik yang disampaikan Ghana dinilai tidak cukup oleh banyak keturunan Afrika yang pernah diperbudak. Seruan untuk ganti rugi semakin menguat setelah resolusi PBB yang mengakui perdagangan budak transatlantik sebagai salah satu kejahatan terhadap kemanusiaan terbesar disahkan oleh 123 negara. Diskusi ini kembali mendapat perhatian setelah konferensi tiga hari bertema "Langkah Selanjutnya" mengenai perbudakan dan keadilan reparasi yang diselenggarakan di Accra dari tanggal 17 hingga 19 Juni lalu. Acara tersebut menghadirkan kepala negara, pembuat kebijakan, pakar hukum, kelompok masyarakat sipil, dan perwakilan diaspora Afrika.
Para peserta mengadopsi kerangka kerja 19 poin yang menyerukan permintaan maaf resmi dari negara-negara dan institusi yang diuntungkan dari perbudakan, bersama dengan mekanisme ganti rugi, pengurangan utang, pengembalian artefak budaya dan sisa jenazah, inisiatif pendidikan, dan kerja sama internasional yang lebih kuat. Namun, bagi banyak keturunan Afrika yang pernah diperbudak, permintaan maaf, sekalipun formal, jauh dari kata cukup.
"Saya tidak terlalu bersemangat menerima permintaan maaf atas kejahatan keji terhadap kemanusiaan," kata Yaw Owusu Akyeaw dari African Diaspora 126+ kepada Al Jazeera. Kelompok ini adalah organisasi pelobi yang memfasilitasi jalur menuju tempat tinggal dan kewarganegaraan Ghana bagi anggota diaspora. "Permintaan maaf verbal adalah cara simbolis untuk mengakui kesalahan tanpa melakukan tindakan nyata untuk memperbaiki kerusakan atau memberikan kompensasi kepada pihak yang terkena dampak kesalahan yang dilakukan," ujar Akyeaw. "Seorang pembunuh berantai akan dengan senang hati meminta maaf jika dengan begitu dia bisa menghabiskan waktu lebih sedikit atau tidak sama sekali di penjara. Jenis permintaan maaf seperti ini dianggap oleh beberapa orang sebagai taktik hubungan masyarakat untuk menghindari hukuman, bernegosiasi atas kompensasi, atau membebaskan diri dari hukuman atas kesalahan yang dilakukan."
Marvin Walker, seorang pengusaha Guyana yang baru-baru ini pindah ke Ghana untuk terhubung kembali dengan akar leluhurnya dan berinvestasi di negara tersebut, menyampaikan pendapat serupa. "Permintaan maaf seperti itu dapat dilihat sebagai gestur yang dangkal, bukan ungkapan penyesalan yang tulus atau penyesalan yang mendalam," kata Walker kepada Al Jazeera.
Dampak perbudakan transatlantik tidak hanya menghancurkan mereka yang diangkut melintasi Atlantik. Perbudakan juga menghancurkan keluarga, mengganggu stabilitas komunitas, dan merampas Afrika dari generasi orang, tenaga kerja, dan pengetahuan. David Adofo dari African Chamber of Content Producers (ACCP), sebuah organisasi pan-Afrika dengan status pengamat di Dewan Ekonomi, Sosial, dan Budaya Afrika (ECOSOCC), mengatakan bahwa trauma yang dialami oleh mereka yang ditinggalkan juga telah diwariskan melalui generasi.
"Perbudakan tidak hanya memengaruhi mereka yang diangkut, tetapi juga mereka yang ditinggalkan, karena mereka kehilangan orang yang dicintai, mereka kehilangan kepercayaan pada kemanusiaan, dan mewariskan sentimen itu kepada generasi berikutnya. Hal ini juga mengganggu peradaban Afrika yang sedang berkembang pada saat itu," kata Adofo kepada Al Jazeera. "Yang terbaik dari Afrika telah diambil dari benua ini untuk membantu membangun peradaban dunia baru."
Adofo merujuk pada program era kolonial seperti Bantu Educational Kinema Experiment (BEKE), yang menurutnya warisan indoktrinasi kolonial terus membentuk masyarakat Afrika. "Program seperti BEKE, yang didirikan oleh Kantor Kolonial untuk mencuci otak orang Afrika, telah meninggalkan kerusakan sehingga investasi dalam produksi konten pendidikan yang disengaja untuk mengarahkan ulang masyarakat akan menjadi investasi yang layak," katanya.
Bantu Educational Kinema Experiment (BEKE) adalah sebuah inisiatif film pendidikan kolonial Inggris yang dilakukan di Afrika Timur dan Tengah antara tahun 1935 dan 1937. Inisiatif ini memproduksi film-film instruksional yang bertujuan untuk mempromosikan apa yang digambarkan oleh otoritas kolonial sebagai "penyesuaian pendidikan dan budaya orang Afrika terhadap masyarakat Barat", memperkuat nilai-nilai kolonial melalui penggambaran yang sangat paternalistik tentang kehidupan Afrika yang melayani kepentingan ekonomi kekaisaran. "Investasi seperti itu harus sepenuhnya didanai oleh Barat dan dikembangkan oleh orang Afrika untuk membentuk pola pikir dan meninggalkan horor perbudakan di belakang kita," tambah Adofo.
Bagi beberapa keturunan Afrika yang pernah diperbudak, luka itu begitu dalam sehingga tidak ada permintaan maaf yang dapat memberikan penutupan. Seorang keturunan dari buruh yang diperbudak yang ditinggalkan setelah penghapusan perbudakan dan yang tidak dapat kembali karena telah kehilangan semua tautan ke asalnya berbicara kepada Al Jazeera dengan syarat anonim karena membahas leluhur perbudakan masih sangat sensitif di komunitasnya.
"Saya tidak tahu dari mana saya berasal awalnya," katanya. "Tidak ada jumlah permintaan maaf yang akan memberikan saya penutupan."
Perdebatan tentang apakah permintaan maaf sudah cukup mencerminkan perpecahan yang lebih luas dalam gerakan reparasi global. Sementara beberapa pihak melihat pengakuan formal sebagai langkah pertama yang penting, pihak lain berpendapat bahwa hal itu memiliki sedikit makna tanpa tindakan yang dapat diukur.