Serangkaian iklan televisi yang kini populer di Mesir berhasil menangkap euforia nasional menjelang laga penentuan di Piala Dunia 2026. Iklan-iklan tersebut menampilkan skenario keseharian, mulai dari obrolan di tempat cukur hingga diskusi keluarga, di mana masyarakat secara sinis berasumsi bahwa tim nasional Mesir, yang dikenal sebagai 'The Pharaohs', akan segera pulang lebih awal setelah fase grup. Namun, narasi tersebut dipatahkan oleh para pemain yang menegaskan bahwa kali ini mereka akan bertahan lebih lama di turnamen.
Narasi 'this time' atau 'kali ini' telah menjadi semboyan nasional bagi 120 juta penduduk Mesir. Kalimat tersebut bukan sekadar slogan, melainkan cerminan dari kepercayaan diri yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setelah bertahun-tahun dihantui oleh rekam jejak yang kurang memuaskan di panggung dunia, dukungan publik kini mencapai puncaknya menjelang pertandingan terakhir babak grup yang dapat membawa Mesir melaju ke babak sistem gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Secara historis, Mesir memiliki hubungan yang kompleks dengan Piala Dunia. Sebagai negara Afrika dan Arab pertama yang berpartisipasi pada tahun 1934, mereka sangat sukses di tingkat kontinental dengan tujuh gelar juara Piala Afrika. Namun, di panggung dunia, mereka kerap kesulitan. Sebelum edisi 2026, Mesir hanya pernah tampil tiga kali dan belum pernah memenangkan satu pertandingan pun, sebuah fakta yang selalu menjadi beban psikologis bagi para penggemar sepak bola di negara tersebut.
Perubahan drastis terlihat pada performa tim di Piala Dunia 2026. Saat ini, Mesir memimpin Grup G setelah menahan imbang tim kuat Belgia 1-1 dan meraih kemenangan impresif 3-1 atas Selandia Baru. Dengan perolehan empat poin dan empat gol, ini merupakan pencapaian terbaik Mesir sepanjang sejarah partisipasi mereka di turnamen sepak bola paling bergengsi sejagat raya tersebut.
Kini, perhatian seluruh negeri tertuju pada pertandingan krusial melawan Iran di Seattle. Hasil imbang atau kemenangan akan memastikan langkah Mesir ke babak berikutnya. Bahkan jika mengalami kekalahan, peluang mereka masih terbuka lebar untuk melaju sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, sebuah skenario yang menunjukkan betapa dekatnya Mesir dengan sejarah baru yang selama ini dianggap mustahilusi bagi mereka.
Di balik performa apik di lapangan, kepemimpinan pelatih Hossam Hassan dianggap menjadi kunci perubahan mentalitas tim. Kombinasi antara taktik yang disiplin dan semangat juang yang tinggi telah mengubah persepsi publik. Bagi masyarakat Mesir, sepak bola bukan sekadar olahraga, melainkan identitas nasional yang kini sedang berada dalam momen kebangkitan yang paling dinanti setelah sekian lama menunggu.