Inggris berhasil mengamankan posisi puncak Grup L setelah meraih kemenangan 2-0 atas Panama dalam pertandingan yang berlangsung di Kansas City. Meskipun hasil ini mengantar skuad asuhan Thomas Tuchel melaju ke babak sistem gugur untuk menghadapi DR Congo, penampilan tim secara keseluruhan masih menuai banyak kritik.
Jude Bellingham dan Harry Kane kembali menjadi penyelamat bagi Inggris. Keduanya mencetak gol di babak kedua yang memecah kebuntuan, sekaligus memastikan posisi Inggris di jalur yang lebih menguntungkan pada babak 16 besar. Meski belum terkalahkan, performa Inggris dinilai belum mencapai level maksimal yang diharapkan dari tim unggulan.
Kritik tajam datang dari legenda Manchester United, Roy Keane, yang menyoroti kurangnya intensitas dalam permainan Inggris. Menurutnya, Inggris cenderung bermain mengikuti ritme lawan yang memiliki kualitas di bawah mereka, sehingga pola serangan sering kali terlihat buntu dan minim kreativitas untuk membongkar pertahanan lawan yang rapat.
Selain masalah kreativitas, lini pertahanan Inggris juga menjadi sorotan. Cederanya Jarell Quansah menambah daftar masalah di sektor belakang yang sebelumnya sudah kehilangan beberapa bek sayap utama. Panama sempat beberapa kali mengancam gawang Inggris, yang menjadi peringatan keras menjelang laga melawan DR Congo yang diprediksi akan jauh lebih menantang.
Ketergantungan Inggris pada sosok Bellingham dan Kane juga menjadi perdebatan hangat. Harry Kane, yang kini memegang rekor pencetak gol terbanyak Inggris di Piala Dunia, menunjukkan efisiensi yang luar biasa. Namun, Wayne Rooney mengingatkan pentingnya manajemen kebugaran Kane agar sang kapten tidak kelelahan di fase akhir turnamen, sebuah kesalahan yang dianggap sering terjadi di era kepelatihan sebelumnya.
Secara keseluruhan, kemenangan atas Panama memang memberikan kepercayaan diri bagi skuad The Three Lions. Namun, Tuchel memiliki tantangan besar untuk memperbaiki struktur tim secara kolektif. Jika Inggris ingin melangkah lebih jauh di turnamen ini, mereka tidak bisa hanya mengandalkan kecemerlangan individu dari dua bintang utama mereka saja.