Di banyak negara Afrika, sepeda motor roda dua bukan sekadar kendaraan pribadi, melainkan tulang punggung transportasi umum yang menghubungkan jutaan orang setiap hari. Kendaraan ini dikenal dengan berbagai nama seperti boda-boda di Afrika Timur dan okada di Nigeria serta sebagian Afrika Barat. Namun, lanskap mobilitas di benua tersebut kini sedang mengalami transformasi besar yang didorong oleh masuknya modal dari investor asal Tiongkok, yang memacu transisi dari mesin berbahan bakar minyak ke tenaga listrik.
Gelombang investasi terbaru datang dari NewTrails Capital, perusahaan yang berbasis di Shanghai dan memiliki pemegang saham utama Transsion Holdings, raksasa ponsel pintar asal China. Bulan lalu, NewTrails menanamkan dana sebesar 55 juta dolar Amerika Serikat ke dalam Spiro, penyedia sepeda listrik roda dua terbesar di Afrika. Investasi ini merupakan bagian dari putaran pendanaan yang lebih besar senilai 270 juta dolar AS dengan dukungan dari Impact Fund Denmark, Equitane, dan Fund for Export Development in Africa.
Kehadiran Transsion dalam struktur kepemilikan NewTrails menambah dimensi menarik. Transsion merupakan perusahaan di balik merek ponsel Tecno, Infinix, dan iTel yang menguasai lebih dari separuh pasar telepon seluler di Afrika, sehingga sering disebut sebagai "raja smartphone Afrika". Pengalaman mereka dalam memahami pasar lokal, distribusi, dan ekosistem konsumen memberikan keuntungan strategis bagi ekspansi sepeda listrik yang membutuhkan jaringan dan kepercayaan pengguna yang luas.
Spiro sendiri menggunakan suntikan dana tersebut untuk mempercepat misi menggantikan sepeda motor berbahan bakar bensin dengan kendaraan listrik serta membangun jaringan penukaran baterai (battery swapping) yang mencakup lintas benua. Model penukaran baterai memungkinkan pengendara untuk mengganti baterai yang habis dengan yang sudah terisi di stasiun khusus dalam hitungan menit, sehingga mengatasi kendala jarak tempuh dan ketersediaan listrik yang tidak merata.
Investasi ini secara efektif membuka pintu bagi pemasok komponen dan teknologi dari China. Produsen di Tiongkok menyediakan sel baterai, motor listrik, dan suku cadang esensial untuk perakitan lokal di Afrika. Dengan dukungan manufaktur berskala besar dan rantai pasok yang matang, Spiro dapat tumbuh pesat tanpa terjebak dalam hambatan pasokan yang sering dialami startup kendaraan listrik di negara berkembang.
Dalam konteks yang lebih luas, boom sepeda listrik di Afrika bukan sekadar cerita tentang transportasi hijau. Ini adalah pertarungan ekonomi dan geopolitik di mana Tiongkok memposisikan diri sebagai pemimpin transisi energi di Global South. Pasar roda dua di Afrika bernilai multimiliar dolar dan diproyeksikan terus meluas seiring pertumbuhan populasi urban serta kebutuhan mobilitas yang murah.
Sistem battery swapping yang diadopsi Spiro sebenarnya merupakan replikasi dari model yang sudah sukses di pasar sepeda listrik perkotaan China. Keandalan model ini terletak pada pemisahan kepemilikan baterai dari kendaraan, yang menurunkan harga motor listrik dan memudahkan pengelolaan energi terbarukan. Hal ini juga mengurangi emisi karbon dari sektor transportasi informal yang selama ini mengandalkan bensin subsidi.
Namun, tantangan tetap ada. Infrastruktur kelistrikan di banyak negara Afrika masih belum stabil, dan pembangunan jaringan penukaran baterai membutuhkan investasi fisik yang masif serta regulasi yang mendukung. Selain itu, ketergantungan pada teknologi dan pasokan dari China memunculkan pertanyaan tentang kedaulatan industri lokal, meski perakitan di dalam negeri dapat menciptakan lapangan kerja.
Secara keseluruhan, kolaborasi antara modal Tiongkok dan startup Afrika seperti Spiro menandai babak baru kerja sama Selatan-Selatan yang melampaui pembangunan jalan dan pelabuhan menuju teknologi hijau dan mobilitas konsumen. Transformasi ini berpotensi mengubah wajah transportasi perkotaan di benua Afrika dan menjadi templat bagi negara berkembang lainnya, termasuk di Asia Tenggara.