Royal Birkdale kembali menjadi panggung bagi Justin Rose, pegolf senior asal Inggris yang pekan ini mengikuti turnamen bergengsi Open Championship. Bagi Rose, lapangan golf di pesisir Inggris Utara itu bukan sekadar venue balapan tahunan, melainkan saksi bisu awal mula kariernya bersinar di kancah internasional.
Hampir tiga dekade lalu, tepatnya pada 1998, Rose yang masih berusia 17 tahun tampil sebagai amatir dan berhasil menempati peringkat keempat berkat pukulan chip spektakuler di lubang terakhir. Kini, di usianya yang ke-45, ia datang bukan lagi sebagai anak di bawah umur yang mencengangkan dunia, melainkan atlet peringkat 10 dunia yang haus akan satu trofi penting.
Perjalanan karier Rose penuh dengan pasang surut yang jarang dialami pegolf papan atas. Setelah memutuskan menjadi profesional, ia justru mengalami krisis dengan gagal melewati batas cut sebanyak 21 turnamen berturut-turut. Kondisi tersebut sempat memicu keraguan publik terhadap masa depannya di olahraga ini.
Namun, tekad dan konsistensi mengubah nasibnya. Rose berhasil membuktikan diri sebagai salah satu pegolf paling kompetitif di eranya. Ia menyabet gelar juara Major, meraih medali emas Olimpiade, serta beberapa kali membawa tim Eropa berjaya di ajang Ryder Cup.
Satu hal yang masih mengganjal adalah Open Championship. Turnamen tertua dalam kalender golf profesional ini selalu luput dari genggaman Rose, meski ia sempat mencatat hasil seri peringkat kedua di Carnoustie pada 2018 dan di Troon pada 2024. Bagi pegolf Britania, kemenangan di Open Championship adalah puncak dari segalanya.
Bagi penggemar golf di Indonesia, kisah ketangguhan Rose menawarkan pelajaran berharga tentang resilensi olahraga. Meski tanah air memiliki lapangan golf berstandar internasional seperti di Bali dan Jakarta, representasi Indonesia di turnamen Major masih sangat minim. Atlet lokal kerap terkendala limitasi dana, pembaruan teknologi analitik swing, serta kurikulum pembinaan usia dini yang belum terintegrasi dengan sistem kompetisi global.
Kehadiran turnamen seperti Open Championship juga mendorong tren sports tourism di Asia Tenggara. Penyiaran langsung melalui platform streaming berlangganan memungkinkan pegolf amatir Indonesia mempelajari strategi lapangan tipe links yang khas, sekaligus menumbuhkan minat generasi muda terhadap olahraga presisi ini. Komunitas golf nasional mulai menyerap metode pelatihan berbasis data yang diterapkan atlet kelas dunia.
Di sisi lain, antusiasme masyarakat Indonesia terhadap golf profesional masih bersifat elitis. Berbeda dengan Inggris yang memiliki tradisi penonton gratis di bukit-bukit Birkdale, akses menonton langsung pertandingan level ini di luar negeri membutuhkan biaya besar. Hal ini menjadikan narasi perjuangan Rose sebagai hiburan dan inspirasi virtual yang kuat bagi pecinta olahraga Tanah Air.
Rose sendiri mengungkapkan bahwa Open Championship merupakan kompetisi yang paling ingin ia menangkan dibandingkan gelar lainnya. “Kejuaraan Open bagi pegolf Inggris adalah puncak permainan. Ini adalah satu-satunya gelar yang paling ingin saya menangkan,” ujarnya dalam sesi praturnamen.
Ia menyadari waktu masih menguntungkannya. “Open Championship memberi Anda jendela waktu terpanjang untuk meraih kemenangan, jadi masih banyak kesempatan tersisa,” kata Rose. Mengenai Birkdale, ia menyebutnya sebagai tempat magis yang menyimpan memori indah tentang seorang underdog yang disupport penuh oleh penonton.
Musim ini, performa Rose sebenarnya masih sangat kompetitif. Pada Masters awal tahun ini, ia finish di peringkat ketiga bersama, membuktikan bahwa usia 45 tahun tidak menghalanginya untuk bersaing dengan pegolf muda. Ia pun menegaskan bahwa keinginan untuk terus berada di puncak adalah pencapaian luar biasa tersendiri.
Ke depannya, Rose diprediksi akan terus mengejar Grand Slam meski ia mengaku sudah meraih hampir semua yang mungkin diraih dalam kariernya. “Apakah saya ingin melakukannya lagi dan merasa bisa lebih baik? Saya rasa saya akan menolak. Saya mungkin akan tetap di titik ini,” tutupnya. Persaingan di Royal Birkdale pekan ini dipastikan akan menjadi babak penting dalam legasi sang juara.