Bintang sepak bola Brasil, Neymar, mengungkapkan momen emosional yang dialaminya saat kembali memperkuat tim nasional. Setelah absen selama 981 hari dari panggung internasional, pemain berusia 34 tahun ini tidak kuasa menahan air mata saat berada sendirian di ruang ganti setelah laga melawan Skotlandia di Miami, Rabu lalu.
Penampilan ini menandai akhir dari masa penantian panjang Neymar yang terakhir kali membela Brasil pada tahun 2023. Kariernya sempat terhambat oleh cedera lutut serius yang dideritanya pada Oktober tahun lalu, yang sempat memicu keraguan publik mengenai apakah ia akan mampu kembali ke performa terbaiknya dan masuk ke dalam skuad Piala Dunia.
Perjuangan Neymar untuk kembali ke lapangan semakin berat ketika ia mengalami cedera betis bulan lalu, yang membuatnya absen dalam dua pertandingan awal Brasil di turnamen ini. Namun, dukungan suporter yang meneriakkan namanya memberikan motivasi ekstra baginya untuk segera pulih dan kembali menunjukkan kontribusinya di lapangan hijau.
Saat masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua dalam kemenangan 3-0 atas Skotlandia, Neymar mengaku merasakan kelegaan yang luar biasa. Baginya, momen tersebut bukan sekadar kembali bermain, melainkan bentuk syukur yang mendalam atas kesempatan untuk bisa kembali mengenakan seragam tim nasional di ajang sebesar Piala Dunia.
Sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi Brasil dengan koleksi 79 gol, Neymar kini telah berpartisipasi dalam empat edisi Piala Dunia sejak 2014. Ia mencatat total delapan gol dan empat assist selama turnamen-turnamen tersebut, yang mengukuhkan posisinya sebagai salah satu pemain kunci dalam sejarah sepak bola Negeri Samba.
Menatap masa depan, Neymar mengaku melihat tim nasional saat ini dengan perspektif yang lebih segar. Meski sempat absen cukup lama, ia merasa sangat bahagia bisa kembali menjadi bagian dari skuad Brasil. Kini, ia dan rekan-rekannya tengah bersiap menghadapi babak kedua Piala Dunia melawan runner-up Grup F di Houston pada hari Senin mendatang.