Bek veteran Argentina, Nicolas Otamendi, resmi mengumumkan pensiun dari tim nasional pada Kamis (23/7) setelah 17 tahun membela La Albiceleste. Pemain berusia 38 tahun itu mencatatkan 139 penampilan dan menutup karier internasionalnya dengan status juara Piala Dunia 2022 serta dua gelar Copa America.
Otamendi menyampaikan keputusan ini melalui unggahan di Instagram. “Hari ini saya harus menulis kata-kata tersulit dalam karier saya,” tulisnya. Ia mengakui bahwa pertandingan terakhirnya bersama Argentina adalah final Piala Dunia baru-baru ini, yang menjadi momen emosional meski harus berakhir dengan kekalahan. “Saya pergi dengan kepala tegak, mengetahui tim ini sudah memberikan segalanya hingga detik terakhir,” ujarnya.
Pemain kelahiran Buenos Aires itu memulai debut internasionalnya pada tahun 2009 dan sejak itu menjadi bagian penting dari skuad Argentina. Ia mewakili negaranya di empat edisi Piala Dunia, termasuk edisi 2022 di Qatar yang berakhir dengan trofi setelah mengalahkan Prancis di final. Dua gelar Copa America ia raih pada 2021 dan 2024, memperkuat dominasi Argentina di Amerika Selatan.
Sebelum pensiun, Otamendi menghabiskan 16 tahun berkarier di Eropa. Ia bermain untuk Porto, Valencia, Manchester City, dan Benfica. Di level klub, ia memenangi berbagai gelar, termasuk Premier League bersama City. Setelah kontraknya di Benfica berakhir, ia memutuskan pulang ke Argentina dan bergabung dengan River Plate, klub yang membesarkan namanya.
Kehadiran Otamendi di River Plate disambut antusias. Klub raksasa Argentina itu mendapatkan pemain dengan pengalaman internasional yang luar biasa. Meski usianya sudah tidak muda, kemampuan kepemimpinan dan ketenangannya di lini belakang masih sangat diandalkan. Ia diharapkan menjadi mentor bagi pemain muda di klub.
Kehilangan Otamendi di timnas tentu meninggalkan celah. Argentina saat ini memiliki stok bek tengah muda seperti Cristian Romero, Lisandro Martinez, dan Nicolas Tagliafico yang bisa mengisi posisinya. Namun, jam terbang dan mental juara yang dimiliki Otamendi sulit digantikan sepenuhnya. Pelatih Lionel Scaloni harus segera mencari formula baru di lini pertahanan.
Bagi penggemar sepak bola Indonesia, kabar pensiunnya Otamendi membawa nostalgia. Argentina merupakan salah satu tim dengan basis penggemar terbesar di Indonesia, terutama setelah kesuksesan mereka di Piala Dunia 2022. Banyak penggemar Tanah Air yang tumbuh menyaksikan perjuangan Otamendi bersama Lionel Messi dan kawan-kawan. Kepergiannya dari panggung internasional menandai berakhirnya era yang ikonik.
Dampak pemberitaan ini juga terasa di jagat media sosial Indonesia. Warganet ramai memberikan penghormatan melalui cuitan dan unggahan. Tagar seputar pensiun Otamendi sempat menjadi trending di Twitter. Ini menunjukkan betapa besarnya pengaruh pemain sekaliber Otamendi di hati penggemar Indonesia.
Dalam pernyataannya yang lain, Otamendi berterima kasih kepada seluruh rakyat Argentina dan rekan setimnya. “Terima kasih Argentina telah mengizinkan saya mewujudkan mimpi menjadi juara dunia,” tulisnya. Ia juga menyebut bahwa keputusan ini sudah dipikirkan matang-matang dan ia merasa tenang dengan pilihannya.
Ke depan, Otamendi fokus bersama River Plate. Ia masih memiliki ambisi besar di level klub, termasuk membawa River Plate meraih gelar Copa Libertadores. Jika performanya konsisten, bukan tidak mungkin ia mendapat panggilan ke timnas lagi, meski peluangnya kecil mengingat usianya. Namun, yang jelas, ia meninggalkan warisan kuat bagi sepak bola Argentina.
Pensiunnya Otamendi juga menjadi pengingat bahwa regenerasi di timnas Argentina berjalan alami. Setelah kepergian Javier Mascherano, Angel Di Maria, dan kini Otamendi, Argentina perlahan bertransisi ke generasi baru. Proses ini terlihat mulus berkat keberhasilan mereka di turnamen besar. Fondasi yang ditinggalkan para senior sangat kokoh.
Perjalanan karier Otamendi menunjukkan bahwa kerja keras dan dedikasi bisa membawa seseorang ke puncak. Dari pemain muda di Velez Sarsfield, ia menjelma menjadi legenda di klub-klub Eropa dan akhirnya menjadi pahlawan bagi negaranya. Ceritanya menginspirasi banyak pemain muda, tidak hanya di Argentina, tetapi juga di seluruh dunia, termasuk Indonesia.
Dengan pensiunnya Otamendi, satu lagi nama besar meninggalkan timnas Argentina. Publik akan selalu mengenang momen ketika ia mengangkat trofi Piala Dunia di Lusail bersama Messi. Itu adalah puncak dari pengabdian panjang yang patut dihormati. Selamat jalan, General Otamendi.