Pertandingan terakhir Grup I antara Prancis dan Norwegia yang digelar di Boston Stadium, Foxborough, seharusnya menjadi panggung duel antara dua megabintang, Erling Haaland dan Kylian Mbappe. Sebanyak 64.000 penonton yang memadati stadion sangat menantikan aksi kedua striker kelas dunia tersebut. Namun, alih-alih menjadi panggung bagi keduanya, pertandingan ini justru menjadi pertunjukan tunggal bagi penyerang Prancis, Ousmane Dembele, yang tampil luar biasa.
Dembele secara mengejutkan membalikkan prediksi dengan performa memukau di babak pertama. Ia mencetak hat-trick pertamanya di ajang Piala Dunia dalam durasi waktu hanya 25 menit. Pencapaian ini menempatkan namanya dalam sejarah sepak bola Prancis sebagai pemain ketiga yang berhasil mencetak hat-trick di turnamen empat tahunan tersebut dalam kurun waktu 96 tahun terakhir.
Prancis berhasil menundukkan Norwegia dengan skor telak 4-1. Meskipun Norwegia telah memastikan diri lolos ke babak 32 besar, mereka memilih untuk melakukan rotasi besar-besaran pada susunan pemain utama, termasuk memarkir Erling Haaland di bangku cadangan. Keputusan ini dimanfaatkan dengan baik oleh Prancis yang menunjukkan dominasi sejak peluit pertama dibunyikan.
Bagi Dembele, torehan tiga gol ini merupakan jawaban tegas atas segala kritik yang sempat meragukannya. Sebelumnya, pemain berusia 29 tahun ini dianggap kesulitan tampil konsisten saat membela tim nasional dibandingkan dengan performanya di level klub. Dengan tambahan tiga gol ini, ia kini telah mengoleksi empat gol dalam turnamen, menyamai perolehan gol Kylian Mbappe.
Rekor yang dicatatkan Dembele bukan sekadar angka di atas kertas. Tiga gol dalam 32 menit awal pertandingan menjadikannya pencetak hat-trick tercepat kedua dalam sejarah Piala Dunia setelah Erich Probst dari Austria pada tahun 1954. Ia kini bersanding dengan legenda Prancis, Just Fontaine, dan rekan setimnya, Kylian Mbappe, dalam daftar elit pencetak hat-trick Piala Dunia.
Kemenangan ini memberikan pesan kuat kepada para pesaing gelar juara lainnya bahwa Prancis kini memiliki ancaman ofensif yang lebih beragam. Dengan bangkitnya ketajaman Dembele tepat sebelum memasuki babak gugur, skuad asuhan pelatih Prancis kini dipandang sebagai tim yang paling berbahaya dan siap untuk mempertahankan ambisi mereka dalam meraih trofi juara.