Gelombang panas ekstrem yang melanda berbagai wilayah di Amerika Serikat dan Kanada kini menjadi sorotan utama dalam perhelatan Piala Dunia. Kelompok ilmuwan iklim dari World Weather Attribution menyatakan bahwa fenomena suhu tinggi dan kelembapan udara yang menyengat ini memiliki kaitan erat dengan perubahan iklim akibat penggunaan bahan bakar fosil yang tidak terkendali. Kondisi cuaca ini menciptakan tantangan serius bagi para atlet dan penonton di lapangan.
Salah satu pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di Philadelphia antara Paraguay dan Prancis pada Sabtu (4/7) diprediksi akan menghadapi suhu yang melampaui batas aman yang direkomendasikan oleh serikat pemain sepak bola profesional dunia, FIFPRO. Fenomena yang dikenal sebagai 'heat dome' atau kubah panas ini memerangkap udara panas di permukaan, sehingga menciptakan indeks panas yang sangat berbahaya bagi kesehatan manusia.
National Weather Service Amerika Serikat telah mengeluarkan peringatan dini bahwa indeks panas di wilayah Midwest dan Pantai Timur dapat mencapai angka 40,5°C hingga 46°C. Kondisi ini tidak hanya mengancam kelancaran pertandingan sepak bola, tetapi juga berpotensi membebani jaringan listrik nasional di tengah padatnya perayaan liburan akhir pekan memperingati hari kemerdekaan Amerika Serikat yang ke-250.
Profesor Friederike Otto dari Centre for Environmental Policy, Imperial College London, menekankan bahwa gangguan pada perayaan bersejarah dan risiko kesehatan pada pertandingan olahraga seharusnya menjadi peringatan keras bagi masyarakat global. Menurutnya, perubahan iklim kini bukan lagi ancaman masa depan, melainkan realitas yang sudah berdampak langsung pada aktivitas sehari-hari manusia.
Isu mengenai suhu ekstrem ini sebenarnya telah mencuat sejak setahun lalu, ketika FIFPRO memberikan peringatan terkait bahaya panas pada turnamen Piala Dunia Antarklub yang juga digelar di Amerika Serikat. Meskipun FIFA telah berupaya menyesuaikan jadwal kompetisi dan pemilihan lokasi demi kesehatan pemain, serikat pemain tersebut menegaskan bahwa masih ada celah risiko yang harus diperhatikan dalam perencanaan turnamen di masa depan.
Hingga saat ini, FIFA belum memiliki aturan baku yang secara otomatis mewajibkan penundaan pertandingan akibat suhu ekstrem. Namun, para ahli berpendapat bahwa dengan kondisi planet yang semakin menghangat, pengelola liga dan penyelenggara turnamen di seluruh dunia harus mulai mempertimbangkan faktor cuaca sebagai elemen krusial dalam pengambilan keputusan penjadwalan di masa mendatang agar keselamatan atlet tetap terjaga.