Pelatih tim nasional Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, secara resmi mengumumkan keputusannya untuk tidak menurunkan empat pemain yang telah mengantongi kartu kuning saat menghadapi Turki dalam laga lanjutan Piala Dunia. Keputusan ini diambil sebagai langkah antisipasi untuk menjaga kondisi skuad utama menjelang babak 32 besar yang krusial bagi tim.
Empat pemain yang dipastikan tidak akan menjadi starter dalam pertandingan tersebut adalah bek Chris Richards, wing-back Antonee Robinson, gelandang Tyler Adams, dan penyerang Folarin Balogun. Pochettino menegaskan bahwa risiko akumulasi kartu kuning menjadi pertimbangan utama, karena tambahan satu kartu kuning lagi akan memaksa mereka absen di fase gugur yang lebih kompetitif.
Selain faktor kartu kuning, Pochettino juga menyoroti aspek psikologis pemain. Menurutnya, pemain yang sudah mengantongi peringatan cenderung bermain kurang agresif di lapangan. Oleh karena itu, rotasi ini dinilai sebagai langkah paling logis dan aman bagi tim yang sudah memastikan diri lolos ke babak selanjutnya dengan status juara Grup D.
Meski pertandingan melawan Turki dianggap sebagai laga formalitas karena Turki telah tersingkir dari turnamen, Pochettino tetap menuntut ambisi kemenangan dari pemain yang akan diturunkan. Ia menekankan bahwa siapa pun yang terpilih harus memiliki mentalitas yang kuat dan semangat juang tinggi untuk tetap memberikan performa terbaik demi kehormatan tim.
Sementara itu, kondisi penyerang andalan Christian Pulisic masih terus dipantau oleh tim medis setelah mengalami masalah otot betis. Pochettino menyatakan bahwa tim pelatih akan berhati-hati dalam memutuskan apakah Pulisic akan diturunkan sejak awal atau akan memulai pertandingan dari bangku cadangan, mengingat pentingnya peran Pulisic dalam skema permainan mereka.
Di sisi lain, pelatih Turki, Vincenzo Montella, menyatakan bahwa timnya akan tetap bermain dengan motivasi tinggi meski sudah tidak memiliki peluang untuk lolos. Bagi Turki, laga ini menjadi ajang pembuktian harga diri di hadapan pendukung dan media setelah menerima berbagai kritik tajam sepanjang turnamen. Pochettino pun mengakui bahwa Turki tetap menjadi lawan yang berbahaya karena mereka akan bermain demi kebanggaan negara dan bendera mereka.