Kepolisian Devon and Cornwall pada Minggu menyatakan bahwa tidak ada indikasi yang menunjukkan pembunuhan terhadap Ann Widdecombe, mantan anggota parlemen dan anggota parlemen Eropa asal Inggris, dilakukan dengan motif politik. Pernyataan tersebut disampaikan setelah penangkapan seorang pria berkebangsaan Inggris kulit putih berusia 28 tahun di Rotherham, South Yorkshire, pada Sabtu malam. Penangkapan dilakukan oleh Counter Terrorism Police North East dan South Yorkshire Police atas nama kepolisian setempat. Assistant Chief Constable Matt Longman menegaskan bahwa pihaknya tetap terbuka mengenai potensi motif, namun saat ini tidak menganggap ada ancaman terhadap masyarakat luas.
Ann Widdecombe, yang kini berusia 78 tahun, ditemukan meninggal dunia pada Kamis lalu di kediamannya di Haytor, Devon. Polisi mengungkapkan bahwa korban mengalami luka serius yang diperkirakan ditimbulkan hampir 24 jam sebelum penemuan mayatnya. Kehadiran polisi terlihat sepanjang hari Minggu di sebuah rumah di Rotherham yang diduga kuat berkaitan dengan penyelidikan. Para tetangga menuturkan bahwa mereka melihat polisi bersenjata mendatangi rumah tersebut pada Sabtu malam dan langsung menarik keluar seorang pria. Setidaknya dua kendaraan polisi terparkir di luar properti yang telah dipasangi garis pembatas sementara tim forensik bekerja di lokasi.
Sebelumnya, pada Jumat sore, kepolisian setempat pernah menahan seorang pria berusia 26 tahun yang juga warga Inggris kulit putih. Namun yang bersangkutan dibebaskan keesokan harinya dan dinyatakan tidak lagi terkait dengan investigasi. Penangkapan kedua terhadap pria 28 tahun tersebut dilakukan sekitar pukul 21.00 BST pada Sabtu. Kepolisian menegaskan bahwa mereka tidak sedang mencari individu lain terkait kasus ini. Hal ini sekaligus meluruskan berbagai spekulasi yang sempat berkembang di media sosial mengenai keterlibatan kelompok tertentu.
Matt Longman lebih lanjut memaparkan bahwa telah lebih dari 120 laporan informasi masuk ke kepolisian setelah mereka mengeluarkan permohonan publik. Ia mengimbau siapa pun yang belum memberikan keterangan untuk segera maju sebagai prioritas. Longman secara khusus meminta masyarakat tidak berspekulasi, terutama mengenai motif kejahatan, karena hal tersebut dinilai tidak membantu penyelidikan dan justru mendatangkan kesedihan bagi keluarga korban. Kepolisian juga akan mempertahankan kehadiran yang ditingkatkan di area Haytor dalam beberapa pekan ke depan guna menjaga ketenangan warga.
Ann Widdecombe merupakan figur politik yang sangat berpengaruh di Inggris. Ia menjabat sebagai anggota parlemen Partai Konservatif untuk daerah Maidstone selama 23 tahun dan pernah memegang peran menteri dalam pemerintahan John Major antara 1994 hingga 1997. Setelah meninggalkan House of Commons pada 2010, ia sempat mengikuti acara hiburan BBC Strictly Come Dancing dan menjadi runner-up Celebrity Big Brother delapan tahun berselang. Pada 2019, Widdecombe bergabung dengan Brexit Party yang kemudian menjadi Reform UK, dan mewakili Inggris Barat Daya sebagai MEP hingga 2020. Rekan-rekannya menyebutnya sebagai pembela kebebasan berbicara yang gigih.
Reaksi atas kematiannya mengalir dari berbagai spektrum politik. Perdana Menteri Keir Starmer menyebutnya sebagai kehilangan besar dan mengajak masyarakat untuk melampaui perbedaan politik. Pemimpin Partai Konservatif Kemi Badenoch mengatakan hatinya hancur untuk keluarga Widdecombe, mengenangnya sebagai wanita yang lucu dan penuh semangat. Sementara itu, pemimpin Reform UK Nigel Farage serta wakilnya Richard Tice yang sempat mengunjungi Dartmoor untuk memberikan penghormatan menyanjungnya sebagai individu luar biasa. Sekitar 40 pelayat, termasuk petinggi Reform, berkumpul di Haytor Vale pada Minggu untuk mengenang jasa-jasanya.
Chief Constable James Vaughan memuji respons luar biasa yang dilakukan jajarannya dalam menghadapi pembunuhan tokoh publik penting ini, menyebutnya sebagai wujud terbaik dari kepolisian Inggris. Ia mengatakan investigasi berjalan dengan kecepatan tinggi dalam 48 jam terakhir dan menyatakan lega karena tersangka sudah berada dalam tahanan. Sementara itu, Police and Crime Commissioner Alison Hernandez mengakui bahwa masyarakat setempat merasa sangat gelisah. Ia secara pragmatis menuturkan bahwa spekulasi pasti terjadi, namun sebaiknya dilakukan di lingkungan privat guna menghindari gangguan terhadap proses hukum.
Peter Horrell, sopir pribadi Widdecombe selama 10 tahun, termasuk di antara mereka yang meletakkan bunga di luar rumah korban. Ia menuturkan bahwa selama mengenalnya, Widdecombe tidak pernah menyebutkan rasa takut akan keselamatan dirinya dan sangat mencintai kehidupan di desa kecil tersebut. Keluarga mantan menteri tersebut telah diinformasikan mengenai perkembangan terkini dan mendapat dukungan dari petugas khusus. Kasus ini menjadi pengingat akan rentannya tokoh publik meski tidak selalu bermuatan politik.
Dari perspektif yang lebih luas, penanganan kasus ini mencerminkan profesionalisme aparat penegak hukum Inggris dalam mengelola informasi sensitif di era digital. Permintaan polisi agar publik tidak berspekulasi menunjukkan kesadaran akan bahaya misinformasi yang dapat memperkeruh situasi dan melukai pihak keluarga. Bagi Indonesia, hal ini dapat menjadi pelajaran tentang pentingnya literasi digital dan kerja sama antara kepolisian dengan platform teknologi guna mencegah penyebaran hoaks saat peristiwa besar terjadi. Standar forensik dan koordinasi antarwilayah yang diterapkan juga layak menjadi rujukan dalam modernisasi sistem kriminalistik di tanah air.