Gerald Chan Tzen-Chou, pria berusia 48 tahun asal Singapura, resmi dijatuhi hukuman penjara selama delapan tahun sembilan bulan setelah terbukti melakukan penipuan besar-besaran selama masa pandemi COVID-19. Selama periode tersebut, Chan meraup keuntungan ilegal hingga S$3,79 juta atau setara dengan Rp44 miliar dari 11 korban yang tergiur dengan tawaran pasokan alat kesehatan seperti masker bedah, sarung tangan, dan cairan pembersih tangan.
Aksi kriminal ini dimulai pada Januari 2020, saat kepanikan global akan kelangkaan alat pelindung diri (APD) mencapai puncaknya. Memanfaatkan situasi tersebut, Chan mendirikan perusahaan melalui kekasihnya dan menyebarkan klaim palsu bahwa ia merupakan distributor resmi untuk masker bedah merek 3M yang memasok kebutuhan berbagai rumah sakit besar di Singapura.
Untuk membangun kredibilitas, Chan melakukan serangkaian taktik manipulatif. Ia menyewa kantor dan mengisinya dengan tumpukan kotak alat medis yang dibeli secara eceran dari platform marketplace Carousell. Strategi ini berhasil mengelabui banyak klien yang awalnya meragukan legitimasi bisnisnya. Ia bahkan sengaja memenuhi pesanan dalam jumlah kecil secara tepat waktu agar korban merasa yakin untuk menanamkan modal dalam transaksi yang jauh lebih besar.
Salah satu korban terbesar mengalami kerugian mencapai S$850.000. Korban tersebut terjebak dalam skema investasi palsu yang melibatkan pembangunan pabrik masker di Indonesia. Chan meyakinkan targetnya bahwa pabrik tersebut akan menghasilkan keuntungan harian yang fantastis, padahal investasi tersebut hanyalah fiksi belaka yang dirancang untuk menguras tabungan para korban.
Uang hasil kejahatan tersebut tidak digunakan untuk membangun bisnis medis, melainkan habis untuk biaya operasional kantor fiktif, hadiah bagi orang lain, hingga berjudi di kasino Marina Bay Sands. Tercatat, ia menghabiskan setidaknya S$418.933 hanya untuk kegiatan perjudian di tengah krisis kesehatan global yang melanda dunia.
Penegak hukum Singapura menyatakan bahwa Chan tetap melanjutkan aksi penipuannya bahkan setelah sempat ditangkap pada April 2020 dan dilepaskan dengan jaminan. Ia baru benar-benar dihentikan setelah penangkapan kedua pada Desember 2020. Hakim Distrik Paul Quan dalam putusannya menegaskan bahwa kerugian materiil yang dialami korban menjadi faktor utama beratnya vonis yang dijatuhkan.
Kasus ini memberikan pelajaran berharga bagi masyarakat Indonesia mengenai pentingnya verifikasi dalam transaksi daring, terutama untuk barang-barang medis yang sifatnya krusial. Selama pandemi, Indonesia pun sempat mengalami gelombang penipuan serupa di mana banyak oknum memanfaatkan kepanikan warga untuk menjual masker palsu atau fiktif melalui media sosial.
Di Indonesia, regulasi mengenai perdagangan alat kesehatan diatur secara ketat oleh Kementerian Kesehatan. Namun, transaksi di pasar sekunder atau platform tidak resmi sering kali berada di luar jangkauan pengawasan. Kasus Chan menunjukkan bahwa penipu sering kali menggunakan kedok 'distributor resmi' atau 'investasi pabrik' untuk memperdaya korbannya, sebuah modus yang juga kerap muncul dalam kasus investasi bodong di tanah air.
Jaksa Penuntut Umum, Xavier Tan, dalam persidangan menekankan bahwa tindakan Chan mencerminkan eksploitasi kejam terhadap ketakutan publik di masa pandemi. Meskipun Chan telah melakukan restitusi sebesar S$585.500 kepada tiga korban, jumlah tersebut masih jauh dari total kerugian yang belum terbayarkan, yakni lebih dari S$3,2 juta.
Pengacara terdakwa mengakui bahwa kliennya tidak memiliki kemampuan finansial untuk melakukan penggantian penuh kepada seluruh korban. Hal ini membuat banyak korban harus menelan pil pahit karena dana mereka kemungkinan besar tidak akan pernah kembali. Vonis penjara ini menjadi penutup dari rangkaian persidangan panjang yang telah berlangsung sejak 2020.
Ke depannya, otoritas keamanan siber dan penegak hukum di kawasan Asia Tenggara diprediksi akan semakin memperketat pengawasan terhadap transaksi lintas batas yang mencurigakan. Tren penipuan berkedok pasokan barang medis di masa darurat menuntut kewaspadaan lebih dari pelaku bisnis untuk selalu melakukan uji tuntas atau due diligence sebelum menyepakati kontrak besar.
Publik diharapkan tidak mudah tergiur dengan tawaran harga murah atau janji manis investasi di tengah situasi krisis. Verifikasi identitas perusahaan melalui situs resmi pemerintah dan pengecekan rekam jejak distributor tetap menjadi pertahanan terbaik bagi konsumen maupun investor agar tidak terjebak dalam skema penipuan terstruktur seperti yang dilakukan Gerald Chan.