Pelatih tim nasional Austria, Ralf Rangnick, secara tegas membantah rumor yang menyebutkan bahwa timnya mungkin sengaja mengincar hasil imbang atau kekalahan dalam laga penutup Grup J melawan Aljazair. Spekulasi ini muncul karena adanya skenario di mana posisi runner-up grup berpotensi bertemu dengan juara Eropa, Spanyol, di babak 32 besar. Namun, Rangnick menepis anggapan tersebut dengan singkat dan padat dalam konferensi pers di Kansas City.
Dalam sesi tanya jawab dengan awak media, Rangnick menegaskan bahwa fokus utama Austria hanyalah memenangkan pertandingan. Ketika ditanya apakah timnya mempertimbangkan untuk menghindari Spanyol dengan cara tidak meraih kemenangan, pelatih asal Jerman itu langsung memotong pembicaraan dengan jawaban tegas bahwa hal tersebut sama sekali tidak ada dalam rencana mereka.
Senada dengan sang pelatih, gelandang Bayern Munich, Konrad Laimer, juga menyatakan ketidakpeduliannya terhadap potensi lawan yang akan dihadapi di babak berikutnya. Menurut Laimer, para pemain Austria saat ini hanya ingin fokus pada performa mereka sendiri di lapangan. Baginya, tujuan utama tim adalah lolos dari fase grup, dan siapa pun lawan yang akan dihadapi nantinya bukanlah kendala yang perlu dipikirkan saat ini.
Diskusi mengenai taktik menghindari lawan kuat ini memicu memori kelam sepak bola dunia terkait pertandingan Piala Dunia 1982 antara Austria dan Jerman Barat di Gijon. Dalam laga yang dikenal sebagai "Skandal Gijon" tersebut, kedua tim dituduh melakukan konspirasi untuk memastikan keduanya lolos ke babak berikutnya dengan merugikan posisi Aljazair. Sejarah kelam ini kerap menjadi bayang-bayang dalam pertemuan antara Austria dan Aljazair.
Menanggapi perbandingan tersebut, Rangnick dengan tegas menyatakan bahwa situasi saat ini tidak memiliki kaitan apa pun dengan sejarah masa lalu. Ia menekankan bahwa sebagian besar pemain di skuadnya saat ini bahkan belum lahir saat insiden Gijon terjadi, sehingga tidak relevan untuk mengaitkan pertandingan besok dengan peristiwa puluhan tahun silam yang kontroversial tersebut.
Pertandingan melawan Aljazair ini menjadi krusial bagi Austria untuk mengamankan posisi mereka di babak knockout. Dengan mentalitas juara yang ditanamkan oleh Rangnick, Austria berkomitmen untuk menunjukkan sportivitas dan profesionalisme tinggi. Fokus penuh pada kemenangan di laga terakhir grup menjadi bukti bahwa timnas Austria ingin melangkah ke babak berikutnya dengan cara yang terhormat dan kompetitif.