Senegal sukses menghidupkan peluang mereka untuk melaju ke babak sistem gugur Piala Dunia setelah meraih kemenangan telak 5-0 atas Irak dalam laga krusial yang berlangsung di Toronto Stadium, Kanada, pada Jumat (26/6) waktu setempat. Kemenangan dominan ini sekaligus memastikan langkah Irak terhenti di turnamen tersebut setelah gagal meraih satu pun poin di fase grup.
Kedua tim memasuki pertandingan ini dengan tekanan tinggi, di mana kemenangan dengan selisih gol besar menjadi syarat mutlak bagi masing-masing kubu untuk menjaga asa menempati posisi delapan tim peringkat ketiga terbaik demi lolos ke babak 32 besar. Senegal tampil agresif sejak menit awal untuk mengamankan keunggulan cepat.
Keunggulan Senegal dibuka pada menit keempat melalui skema bola mati. Umpan sepak pojok Lamine Camara berhasil disambut sundulan Abdoulaye Seck yang kemudian mengenai kaki Habib Diarra, membuat bola melambung melewati jangkauan kiper Irak, Ahmed Basil. Gol pembuka ini langsung membakar semangat para pemain Senegal di lapangan.
Situasi Irak semakin terjepit ketika bek mereka, Rebin Sulaka, melakukan pelanggaran krusial terhadap Sadio Mane di tepi kotak penalti. Setelah melalui tinjauan VAR, wasit Anthony Taylor memberikan kartu merah langsung kepada Sulaka. Meski harus bermain dengan sepuluh orang, Irak sempat menunjukkan keberanian dengan melancarkan serangan balik, namun pertahanan Senegal tetap disiplin.
Memasuki babak kedua, dominasi Senegal semakin tak terbendung. Ismaila Sarr mencatatkan namanya di papan skor melalui penyelesaian jarak dekat. Gol ini menjadi catatan sejarah tersendiri bagi Sarr sebagai pencetak gol terbanyak Senegal sepanjang masa di ajang Piala Dunia. Keunggulan tersebut membuat mentalitas pemain Irak terlihat mulai menurun.
Tidak berhenti di situ, pemain pengganti Pape Gueye tampil impresif dengan mencetak dua gol melalui tembakan jarak jauh yang spektakuler. Pesta gol Senegal ditutup oleh Iliman Ndiaye yang juga melesakkan gol dari luar kotak penalti. Kemenangan 5-0 ini disambut meriah oleh ribuan pendukung Senegal yang memadati stadion sepanjang pertandingan.
Dengan hasil ini, Senegal menempati peringkat ketiga di Grup I dengan raihan tiga poin, berada di bawah Prancis dan Norwegia. Kini, mereka harus menunggu hasil pertandingan dari grup lain yang akan berakhir pada Sabtu untuk menentukan apakah mereka termasuk dalam delapan tim peringkat ketiga terbaik yang berhak melanjutkan perjalanan ke babak 32 besar Piala Dunia.