Laba-laba pemburu (huntsman spider) dari genus Heteropoda yang berasal dari Queensland, Australia, baru-baru ini dinobatkan sebagai spesies laba-laba tercepat di dunia. Dalam sebuah studi terbaru, hewan ini tercatat mampu melesat dengan kecepatan mencapai 3,6 meter per detik atau setara dengan 12,96 kilometer per jam. Angka yang fantastis ini menempatkan kemampuan lari laba-laba tersebut melampaui kecepatan rata-rata manusia saat melakukan joging santai, yang umumnya berada di kisaran 6,4 hingga 9,6 kilometer per jam.
Jika dikonversi ke dalam satuan kecepatan lari maraton, laba-laba pemburu ini mampu mencatatkan pace 4:37 per kilometer. Artinya, secara teoritis, laba-laba ini dapat dengan mudah menyalip pelari manusia yang sedang melakukan aktivitas joging santai di taman. Kecepatan luar biasa ini menjadi temuan utama dari penelitian yang menganalisis performa lokomosi dari 258 spesies laba-laba yang berbeda.
Metodologi riset yang dilakukan para ilmuwan melibatkan penggunaan kamera berkecepatan tinggi serta media kertas berpetak yang ditempatkan di atas nampan plastik atau lempengan logam. Pengaturan ini bertujuan untuk mengukur secara presisi seberapa cepat setiap spesimen mampu menempuh jarak antara dua titik yang telah ditentukan. Meskipun saat ini naskah penelitian tersebut masih berstatus pracetak dan belum melalui proses peer review, temuan ini memberikan wawasan baru yang berharga bagi dunia entomologi.
Penelitian ini tidak hanya berfokus pada pengukuran kecepatan, tetapi juga mengeksplorasi hubungan antara evolusi, anatomi, dan kemampuan gerak laba-laba. Hasil analisis menunjukkan bahwa performa lari yang unggul, setelah disesuaikan dengan ukuran tubuh dan garis keturunan, sangat bergantung pada panjang kaki. Para peneliti menemukan bahwa kaki yang relatif lebih panjang memiliki korelasi positif yang signifikan terhadap kecepatan, sementara faktor lain seperti kerampingan kaki atau posisi bergerak tidak memberikan dampak yang sebesar panjang kaki.
Sebelum temuan ini, rekor laba-laba tercepat dipegang oleh laba-laba flic-flac (Cebrennus rechenbergi) asal Maroko. Namun, terdapat perbedaan mendasar dalam metode pergerakan; laba-laba flic-flac mengandalkan gerakan salto menyerupai roda saat merasa terancam, sedangkan laba-laba pemburu diukur berdasarkan kecepatan lari linear yang konstan. Rata-rata kecepatan tertinggi flic-flac sendiri tercatat mencapai 1,7 meter per detik, jauh di bawah angka yang dicatatkan oleh genus Heteropoda.
Lebih jauh lagi, studi ini menegaskan bahwa ukuran tubuh bukanlah penentu tunggal kecepatan seekor hewan. Ahli biomekanik hewan dari Imperial College London, David Labonte, menjelaskan bahwa hukum fisika dan batasan energi otot memainkan peran krusial dalam menentukan seberapa cepat suatu organisme dapat bergerak. Dengan memahami mekanisme ini, para ilmuwan berharap dapat mengungkap lebih dalam bagaimana adaptasi biologis memungkinkan makhluk hidup kecil untuk mencapai performa yang menakjubkan di alam liar.