Sebuah studi terbaru yang dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Applied Animal Behaviour Science mengungkapkan temuan menarik terkait kesejahteraan kucing peliharaan. Penelitian ini menyoroti bahwa kucing yang tinggal dalam kelompok atau rumah dengan lebih dari satu kucing akan memiliki kualitas hidup yang lebih baik jika mereka diberikan akses yang aman ke area luar rumah. Temuan ini menjadi sangat relevan bagi pemilik kucing yang sering menghadapi tantangan perilaku pada hewan peliharaan mereka.
Penelitian yang berbasis pada survei pemilik kucing di Denmark ini menjelaskan bahwa kucing secara alami adalah hewan soliter atau penyendiri. Oleh karena itu, tidak semua kucing merasa nyaman ketika harus berbagi ruang atau wilayah dengan kucing lain di dalam rumah yang sama. Data survei menunjukkan bahwa mayoritas rumah tangga memelihara satu kucing, namun terdapat proporsi signifikan rumah tangga yang memelihara dua kucing atau lebih yang berpotensi memicu konflik teritorial.
Hasil observasi menunjukkan adanya korelasi antara kepadatan jumlah kucing di dalam rumah dengan munculnya masalah kesehatan serta perilaku menyimpang. Masalah yang sering terjadi meliputi perilaku buang air di luar kotak pasir, penyemprotan urine untuk penandaan wilayah, hingga risiko radang kandung kemih. Fenomena ini tercatat paling menonjol pada rumah tangga yang memelihara tiga kucing atau lebih.
Akses ke luar rumah terbukti menjadi solusi efektif untuk menekan risiko stres pada kucing. Peneliti, termasuk penulis senior Peter Sandoe, menyatakan bahwa ruang tambahan di luar rumah memberikan kesempatan bagi kucing untuk menjauh sejenak dari kucing lain. Hal ini sangat krusial dalam mengurangi tingkat stres, terutama bagi kucing yang merasa tertekan oleh kehadiran sesamanya di area yang sempit.
Selain faktor lingkungan, karakter individu kucing juga memengaruhi tingkat kesejahteraan mereka. Kucing dengan kepribadian aktif dan penuh rasa ingin tahu cenderung beradaptasi lebih baik di rumah dengan banyak kucing. Sebaliknya, kucing yang cenderung pemalu atau penakut sering kali menunjukkan tanda-tanda stres yang lebih tinggi, yang mengindikasikan bahwa lingkungan rumah harus disesuaikan dengan kebutuhan psikologis unik setiap kucing.
Para peneliti menegaskan bahwa akses luar rumah tidak harus berarti membiarkan kucing berkeliaran secara bebas tanpa pengawasan. Penggunaan halaman atau teras yang dipagari dengan aman dapat memberikan manfaat kesehatan mental bagi kucing sekaligus melindungi mereka dari risiko kecelakaan lalu lintas, serangan predator, atau perkelahian dengan kucing liar lainnya. Kesimpulannya, penyediaan lingkungan yang sesuai dengan insting alami kucing sangat penting untuk mendukung kesehatan jangka panjang mereka.