Perjalanan Uruguay di Piala Dunia resmi berakhir pada Jumat lalu setelah skuad asuhan Marcelo Bielsa tersingkir tanpa meraih satu pun kemenangan. Kegagalan ini menempatkan Uruguay sebagai satu-satunya tim dari zona CONMEBOL yang gagal melaju ke babak sistem gugur, sebuah hasil yang sangat mengecewakan mengingat format turnamen kali ini dirancang untuk memudahkan tim unggulan untuk terus melaju.
Tim yang pernah dua kali menjuarai dunia ini harus angkat koper setelah menelan kekalahan 1-0 dari Spanyol. Hasil negatif tersebut melengkapi catatan buruk mereka di Grup H, di mana Uruguay sebelumnya hanya mampu bermain imbang saat menghadapi Arab Saudi dan tim debutan Cape Verde. Mengingat format turnamen yang kini diperluas menjadi 48 tim dengan 32 negara yang lolos ke fase gugur, kegagalan Uruguay dianggap sebagai salah satu kejutan paling memalukan dalam sejarah sepak bola mereka.
Kekecewaan publik Uruguay semakin mendalam karena kualitas individu yang dimiliki tim saat ini. Dengan deretan pemain bintang seperti Federico Valverde, Rodrigo Bentancur, Manuel Ugarte, dan Darwin Nunez, Uruguay seharusnya mampu melaju dengan mudah. Ekspektasi tinggi ini dibangun berdasarkan performa solid mereka di babak kualifikasi serta keberhasilan meraih posisi ketiga di ajang Copa America 2024. Namun, di lapangan, Uruguay justru tampil tidak terorganisir dan gagal mengonversi penguasaan bola menjadi gol.
Kegagalan ini juga memperpanjang rekor tanpa kemenangan Uruguay yang telah berlangsung sejak Oktober lalu, saat mereka mengalahkan Uzbekistan dalam laga persahabatan. Ini menjadi Piala Dunia kedua secara berturut-turut di mana Uruguay gagal menembus fase gugur, sebuah tren penurunan yang mengkhawatirkan bagi negara dengan tradisi sepak bola yang kuat. Performa yang tidak konsisten dan minimnya daya gedor menjadi sorotan utama dalam evaluasi menyeluruh tim.
Di balik performa buruk di lapangan, muncul ketegangan yang kian memuncak terkait metode kepelatihan Marcelo Bielsa. Sejumlah tokoh senior, termasuk pencetak gol terbanyak sepanjang masa Uruguay, Luis Suarez, secara terbuka mempertanyakan manajemen Bielsa, terutama mengenai intensitas sesi latihan dan arah taktik yang diterapkan. Suasana di dalam ruang ganti pun dikabarkan tidak kondusif akibat perbedaan visi antara pemain dan pelatih asal Argentina tersebut.
Laporan dari media lokal menyebutkan bahwa para kapten tim, yakni Valverde, Bentancur, Ugarte, dan kiper Sergio Rochet, sempat mengadakan pertemuan khusus dengan Bielsa sebelum pertandingan melawan Spanyol. Dalam pertemuan tersebut, para pemain menyampaikan kekhawatiran mengenai beban fisik yang ekstrem selama latihan yang dianggap menyebabkan kelelahan pada saat pertandingan. Dengan kontrak Bielsa yang akan berakhir setelah turnamen ini, masa depannya di tim nasional Uruguay kini berada dalam ketidakpastian yang besar.