Kroasia berhasil memastikan langkah mereka ke babak 32 besar Piala Dunia setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Ghana pada laga yang berlangsung Sabtu (27/6) di Philadelphia. Kemenangan ini sekaligus menempatkan Kroasia di posisi kedua klasemen akhir Grup L, menyusul performa impresif yang mereka tunjukkan sepanjang pertandingan.
Gol penentu kemenangan Kroasia lahir dari sundulan Nikola Vlasic pada menit ke-83. Memanfaatkan umpan sepak pojok akurat dari kapten Luka Modric, Vlasic berhasil mengarahkan bola ke sudut kiri gawang yang tak mampu dijangkau oleh kiper Ghana, Benjamin Asare. Gol ini menjadi klimaks dari tekanan yang terus dilancarkan Kroasia di menit-menit akhir.
Sebelumnya, Kroasia sempat memimpin lebih awal melalui gol indah Petar Susic pada menit ke-31. Susic melepaskan tembakan jarak jauh yang meluncur deras ke sudut kiri bawah gawang Ghana. Keunggulan ini bertahan cukup lama, bahkan sempat membuat Kroasia berada di atas angin dalam mengamankan tiket fase gugur.
Ghana, yang sudah memastikan diri lolos sebelum pertandingan dimulai, tampil lebih agresif di babak kedua. Usaha mereka membuahkan hasil pada menit ke-73 lewat Derrick Luckassen yang menjalani debut internasionalnya. Gol tersebut sempat memicu pemeriksaan VAR yang cukup panjang untuk memastikan posisi offside, namun wasit Drew Fischer akhirnya mengesahkan gol tersebut setelah menilai Kwasi Sibol tidak terlibat aktif dalam permainan.
Situasi sempat mengkhawatirkan bagi Ghana ketika penyerang mereka, Antoine Semenyo, mengalami cedera engkel di menit-menit akhir. Beruntung, ia mampu melanjutkan pertandingan hingga peluit panjang dibunyikan. Meskipun kalah, Ghana tetap melaju ke babak selanjutnya sebagai tim peringkat ketiga di grup mereka.
Dengan hasil ini, Kroasia dijadwalkan akan menghadapi tim peringkat kedua dari Grup K, yang kemungkinan besar adalah Portugal atau Kolombia, di Toronto pada hari Kamis mendatang. Sementara itu, Ghana akan menantang juara Grup K di Kansas City pada hari Jumat, menutup rangkaian fase grup yang penuh dengan persaingan ketat.