Warga Bangkok mulai mendatangi tempat pemungutan suara pada hari Minggu ini untuk menentukan pemimpin baru bagi megapolitan Asia Tenggara tersebut. Pemilihan ini menjadi sorotan utama karena petahana, Chadchart Sittipunt, diprediksi kuat akan kembali memenangkan kursi gubernur untuk melanjutkan kepemimpinannya di tengah berbagai tantangan perkotaan yang kompleks.
Sebanyak lebih dari 4,5 juta warga Bangkok yang terdaftar sebagai pemilih memiliki hak suara untuk menentukan gubernur serta 50 anggota dewan kota. Para pemenang dalam pemilihan ini akan memegang tanggung jawab besar dalam mengelola otoritas kota yang selama ini berjuang mengatasi masalah kronis seperti banjir musiman, kemacetan lalu lintas yang parah, hingga kualitas udara yang buruk.
Chadchart, sosok berusia 60 tahun yang dikenal sebagai mantan menteri transportasi dan dosen teknik, memimpin perolehan suara dalam berbagai survei menjelang hari pemilihan. Politisi yang dijuluki "Hulk" oleh para pendukungnya ini berambisi mengamankan masa jabatan empat tahun kedua, guna menuntaskan agenda pembangunan di ibu kota Thailand yang tetap menjadi salah satu destinasi wisata paling populer di kawasan regional.
Sebagai salah satu tokoh politik paling berpengaruh di Thailand, Chadchart menjalankan kampanye yang sangat energik. Pada hari-hari terakhir sebelum pemungutan suara, ia terlihat aktif melakukan blusukan dari pintu ke pintu di berbagai komunitas kelas pekerja, berdialog dengan komunitas Sikh di Thailand, hingga melakukan kegiatan olahraga lari di pusat kota yang sibuk untuk menunjukkan vitalitasnya.
Proses pemungutan suara berlangsung dengan antusiasme yang cukup tinggi. Chadchart sendiri tiba di lokasi TPS dengan menggunakan sepeda, sebuah simbol yang sering ia gunakan untuk menunjukkan kedekatannya dengan warga kota. Dengan senyum ramah, ia mengajak seluruh masyarakat Bangkok untuk segera menggunakan hak pilih mereka agar tingkat partisipasi pemilih bisa melampaui angka 60 persen pada pemilihan sebelumnya.
"Hari ini adalah hari yang indah. Saya sudah bangun pagi dan melakukan lari rutin. Saya berharap masyarakat dapat berbondong-bondong datang ke TPS untuk menggunakan hak pilih mereka dan memilih kandidat yang paling sesuai dengan harapan mereka," ujar Chadchart kepada awak media sesaat setelah memberikan suaranya di TPS setempat.