Penyelenggara turnamen tenis bergengsi Wimbledon menyatakan keterkejutan dan kekecewaan mendalam atas rencana sejumlah atlet papan atas dunia untuk melanjutkan aksi protes terkait besaran hadiah uang pada edisi tahun ini. Konflik ini mencuat setelah All England Club mengumumkan kenaikan total hadiah uang sebesar 20 persen menjadi £64,2 juta. Angka tersebut ternyata masih di bawah ekspektasi para pemain yang menuntut nominal sebesar £70 juta.
Para atlet menuntut pembagian pendapatan yang lebih adil dari turnamen Grand Slam, agar selaras dengan standar yang berlaku di ajang ATP dan WTA. Sebagai bentuk protes, beberapa pemain sebelumnya telah membatasi aktivitas media mereka menjadi hanya 15 menit saat perhelatan French Open berlangsung beberapa waktu lalu. Aksi serupa diperkirakan akan kembali terjadi di London.
Dalam pernyataan resminya, All England Club menegaskan bahwa posisi pemain selalu menjadi prioritas utama dalam setiap pengambilan kebijakan. Pihak penyelenggara mengklaim telah berinvestasi besar-besaran untuk meningkatkan fasilitas pemain sebagai bagian dari transformasi tiga tahun guna menciptakan lingkungan performa kelas dunia. Investasi ini dianggap sebagai bentuk kompensasi non-tunai yang signifikan bagi para peserta.
Ketua Wimbledon, Debbie Jevans, mengungkapkan bahwa diskusi mengenai struktur hadiah uang telah dilakukan dengan perwakilan pemain, Larry Scott. Jevans menekankan perbedaan fundamental antara Wimbledon dan turnamen komersial lainnya. Sebagai organisasi nirlaba, Wimbledon mengalokasikan 90 persen surplus pendapatannya untuk pengembangan tenis di Inggris, sehingga penggunaan persentase pendapatan untuk menentukan hadiah dianggap tidak relevan.
Saat ini, total hadiah uang Wimbledon setara dengan sekitar 15 persen dari pendapatan turnamen. Sementara itu, kelompok pemain yang diwakili oleh Larry Scott menuntut angka minimal 16 persen. Simbolisme angka 15 menit yang dipilih pemain untuk durasi sesi media bukan tanpa alasan; angka tersebut merupakan representasi dari persentase pendapatan yang saat ini dialokasikan pihak turnamen untuk hadiah uang bagi para atlet.
Menjelang hari media tradisional di Wimbledon, para pemain dikabarkan telah merencanakan pembatasan durasi kehadiran pada sesi wawancara pasca-pertandingan selama pekan pertama. Bahkan, muncul ancaman boikot di masa depan jika tuntutan mereka mengenai transparansi dan peningkatan porsi pendapatan tidak segera dipenuhi oleh penyelenggara Grand Slam. Situasi ini menunjukkan ketegangan yang kian meningkat antara otoritas turnamen dan para atlet profesional dunia.