Minggu lalu dunia sains menyaksikan beberapa perkembangan penting, mulai dari kematian pilot pelopor Wally Funk hingga terungkapnya berkas fenomena udara tak dikenal (UAP) yang baru dideklasifikasi oleh Pentagon dan keberhasilan wahana Tianwen-2 China mendekati asteroid 2016HO3. Funk, yang pernah menjadi bagian dari Mercury 13 dan wanita tertua yang terbang ke luar angkasa, meninggal pada usia 87 tahun, menutup babak penting dalam sejarah penerbangan Amerika Serikat.
Batch keempat dokumen UAP yang dirilis Pentagon pada Jumat lalu berisi laporan dari NASA, Departemen Energi, CIA, Departemen Pertahanan, dan FBI yang mencakup beberapa dekade pengamatan langsung. Berkas-berkas tersebut mencakup salinan dokumen kertas yang berisi kesaksian mata pertama, ilustrasi, foto, dan sejumlah video. Langkah ini merupakan bagian dari komitmen pemerintah AS untuk meningkatkan transparansi terkait pengetahuan negara tentang UAP, yang disertai dengan pembentukan panel studi UAP di bawah Kantor Direktur Intelijen Nasional. Panel tersebut akan dipimpin oleh fisikawan teori Avi Loeb, seorang peneliti terkemuka dalam pencarian tanda-tanda kehidupan ekstraterestrial.
Tianwen-2, probe luar angkasa China yang diluncurkan pada musim semi lalu, berhasil mengambil gambar close‑up asteroid 2016HO3 (dikenal juga sebagai Kamo‚_oalewa) dari jarak sekitar 20 kilometer. Asteroid ini merupakan quasi‑satellite yang mengorbit Bumi dalam jarak relatif dekat selama beberapa ratus tahun sebelum akhirnya menjauh. Misi Tianwen-2 bertujuan untuk tinggal di dekat asteroid selama beberapa bulan, mendarat untuk mengumpulkan sampel, dan mengembalikan material tersebut ke Bumi pada akhir 2027. Upaya ini mengikuti kesuksesan misi pengembalian sampel oleh AS (OSIRIS‑REx) dan Jepang (Hayabusa2), yang telah memberikan wawasan berharga tentang kondisi tata surya awal.
Keberhasilan China dalam misi ini menandai langkah penting bagi program luar angkasa nasionalnya, yang berupaya menjadi pemain utama dalam eksplorasi ruang angkasa berawak dan tidak berawak. Pengumpulan sampel dari permukaan asteroid dapat mengungkapkan komposisi kimia dan sejarah dinamika orbit benda‑benda kecil, yang berguna untuk memahami risiko tabrakan dan potensi sumber daya luar angkasa di masa depan.
Panel UAP yang baru dibentuk bertujuan untuk mempelajari fenomena tersebut dan implikasi keamanan nasionalnya. Di bawah kepemimpinan Avi Loeb, panel ini diharapkan dapat menggabungkan keahlian interdisipliner dan mendorong penelitian yang lebih sistematis tentang UAP. Transparansi yang meningkat dan penelitian yang terkoordinasi dapat membantu membedakan antara fenomena alami, teknologi rahasia, atau kemungkinan asal usul ekstraterestrial.
Di luar dua berita utama tersebut, minggu ini juga menyoroti fenomena lain seperti bola logam yang muncul di pantai Australia, tutorial DIY untuk memotret Jupiter menggunakan kamera Game Boy, dan kontroversi seputar cermin ruang angkasa yang memantulkan sinar matahari yang disetujui FCC. Perkembangan ini menunjukkan betapa cepatnya teknologi dan ilmu pengetahuan berinteraksi dengan masyarakat dan lingkungan.
Bagi pembaca dan industri teknologi di Indonesia, perkembangan ini penting karena menunjukkan tren meningkatnya transparansi pemerintah dalam hal teknologi canggih, kemajuan cepat dalam eksplorasi luar angkasa oleh negara‑negara berkembang, dan kebutuhan akan kerangka regulasi yang kuat untuk teknologi luar angkasa dan optik bumi. Selain itu, misi pengembalian sampel seperti Tianwen-2 dapat menginspirasi program luar angkasa Indonesia untuk mengejar misi ilmiahnya sendiri, sementara diskusi publik tentang UAP mendorong dialog yang lebih luas tentang sains, keamanan, dan spekulasi tentang tempat kita di alam semesta.
Secara keseluruhan, mingguan terakhir ini menyoroti fase baru dalam hubungan antara pemerintah, sains, dan masyarakat, di mana teknologi canggih semakin membentuk pemahaman kita tentang Bumi dan langit di sekitarnya.