Ajang balap Formula 1 (F1) Grand Prix Austria di Spielberg minggu ini menghadapi tantangan cuaca ekstrem. Otoritas tertinggi balap mobil dunia, FIA, secara resmi mengaktifkan aturan 'heat hazard' atau bahaya panas setelah prakiraan cuaca menunjukkan suhu di wilayah tersebut akan menembus angka 31 derajat Celcius pada hari perlombaan.
Langkah ini menandai kali pertama protokol pencegahan panas yang diperkenalkan tahun lalu diterapkan untuk balapan di benua Eropa. Sebelumnya, aturan ini hanya diimplementasikan di wilayah dengan iklim tropis atau panas yang konsisten, seperti pada Grand Prix Singapura dan Grand Prix Amerika Serikat di Austin, Texas.
Dalam regulasi yang diterbitkan oleh FIA, pengumuman status bahaya panas mewajibkan para pembalap untuk menggunakan peralatan pendingin tambahan di dalam kokpit. Kebijakan ini diambil untuk melindungi kesehatan dan konsentrasi pembalap, mengingat suhu di dalam kokpit mobil F1 bisa jauh lebih tinggi daripada suhu udara luar akibat panas dari mesin dan sirkulasi udara yang terbatas.
Untuk memastikan keadilan kompetisi, FIA mewajibkan pembalap yang menggunakan sistem pendingin tambahan untuk membawa beban pemberat (ballast) ekstra. Hal ini dilakukan guna mencegah adanya keuntungan kompetitif bagi pembalap yang memilih untuk tidak menggunakan peralatan pendingin tersebut, sehingga keseimbangan performa antar tim tetap terjaga.
Sistem pendingin yang dimaksud berupa rompi khusus yang dilengkapi dengan jaringan pipa kecil untuk mengalirkan cairan pendingin yang terhubung ke unit pompa di dalam mobil. Meski krusial bagi kesehatan, beberapa pembalap sempat menyatakan ketidaknyamanan karena merasa peralatan tersebut mengganggu konsentrasi mereka saat bermanuver di kecepatan tinggi.
Perhatian FIA terhadap suhu ekstrem ini meningkat tajam setelah insiden pada Grand Prix Qatar tahun 2023. Saat itu, sejumlah pembalap mengalami kondisi kesehatan yang memburuk hingga memerlukan bantuan medis segera setelah balapan usai akibat kelelahan panas yang ekstrem. Sejak saat itu, pengembangan teknologi pendingin menjadi prioritas dalam standar keselamatan FIA untuk melindungi nyawa serta performa para atlet di lintasan.